南极洲蕴藏着全球海洋甲烷的四分之一。
南极洲已知的首次甲烷泄漏可能是更多问题即将出现的令人担忧的信号。
栖息于海洋中的微生物会食用甲烷，从而阻止其释放到大气中。
科学家们对南极洲罗斯海海底有了一项令人警觉的发现。
该处存在一处活跃的甲烷泄漏——这是南极洲首次发现的泄漏——而通常以这种气体为食的微生物群落生长速度不够快。
据信南极洲所含甲烷高达全球海洋甲烷的四分之一——这是一种温室气体，其效力远高于二氧化碳。
一些科学家担心，随着该地区持续变暖，被封存在千年冰层之下的休眠甲烷矿床可能会逸入大气，从而引发迅速且不可逆转的气候变化。
这项研究发表于期刊《皇家学会学报B辑（Proceedings of the Royal Society B）》，指出尽管人们普遍认识到极地甲烷渗漏的危险，但对其及以之为食的微生物群落的了解仍然太少。
封存于极地冰层中的甲烷
在北极，美国国家航空航天局（NASA）强调了融化的永久冻土中甲烷未来可能带来的气候变暖潜力。科学家利用航空红外成像技术，绘制出了这一广阔区域内数百万处甲烷热点的分布图。
在罗斯海的这项研究中，微生物需要一至五年才能对甲烷泄漏作出反应并形成“沉积物过滤层”。即便微生物群落已经形成，甲烷仍持续向海洋中逸出。
研究人员表示，他们对甲烷泄漏的成因仍不确定。由于罗斯海地区的升温并不显著，气候变化可能并非诱因。
海冰减少
南极洲近年来的融化速度前所未有，逆转了数十年来海冰增长的趋势。自2014年以来，该地区已有超过200万平方公里的海冰消失。
白色海冰能够反射阳光，防止深色海水吸收热量，有助于减缓海洋变暖。海冰还为以富含营养的磷虾为食的海豹提供栖息地，也是企鹅及其他野生动物的繁殖地。
罗斯海的泄漏是否会成为南极众多甲烷渗漏中的首例，目前尚不得而知。但此次发现拓展了科学界对南极甲烷消耗与释放过程的认识。
研究人员希望，所获得的有关微生物群落对甲烷渗漏延迟反应的认识，能够有助于提高未来全球气候模型的准确性。
