在南极半岛，所谓的雪藻正使积雪变成绿色。
这些藻类在略高于冰点的温度下生长茂盛，而此类温度正日益常见。
南极的绿色积雪可能为一个全新的生态系统奠定基础。
新冠疫情占据了新闻版面，让人不禁怀念那些曾经困扰我们屏幕的其他各种生存焦虑。但请不必担心，仍有许多值得担忧的事情。例如，全球变暖依然是一个亟待关注的问题。在南极洲，它已使积雪变绿。而这绝非好事。
这一切都发生在南极半岛及其附近，即南极大陆伸向最北端的那一部分。它是地球上变暖最快的地区之一。据一些统计，自工业革命（约1800年）开始以来，年平均气温已上升了近3°C（37.5°F）。
今年早些时候，南极气温首次突破20°C，创下历史纪录，而这一情况正出现在南极半岛。2020年2月9日，巴西科学家在靠近半岛北端的西摩岛记录到20.75°C（69.35°F）。仅三天前，位于半岛上的阿根廷埃斯佩兰萨研究站测得18.30°C（64.94°F），这是南极大陆的新纪录。
这些气温上升并非没有后果。其中最引人注目的，无疑是那些面积堪比小国的巨大冰山，它们时而从当地冰架上断裂脱落（见 #849）。影响没有那么戏剧化的是，它们还导致了微小藻类增多，这些藻类使大片积雪变成绿色，无论是在半岛本身还是在邻近岛屿上。
这些“雪藻”有时也被称为“西瓜雪”，因为它们能呈现出粉色、红色或绿色的色调。其成因是一种绿藻，有时还含有一种次要的红色色素。与其他淡水藻类不同，它嗜冷，意味着它在接近冰点的条件下生长旺盛。
本周，该研究发表于期刊Nature Communications ，首次绘制出大规模的半岛雪藻分布图。它们或许只是单细胞生物，但其繁殖之盛，以至于它们使积雪和冰面变成鲜艳的绿色，这一景象从太空中即可观测到。
该地图的绘制团队确实使用了欧洲航天局哨兵2号（Sentinel 2）卫星星座的数据，并结合了在阿德莱德岛（2017/18年）以及菲尔德斯岛和乔治国王岛（2018/19年）采集的实地数据。
该地图由剑桥大学生物学家与英国南极调查局合作，历时六年绘制而成，共标识出1,679处独立的雪藻“藻华”。
他们发现的最大藻华位于南设得兰群岛的罗伯特岛，面积为145,000平方米（近36英亩）。绿色积雪的总面积为1.9平方公里（约0.75平方英里）。作为对比，整个半岛地区其他植被的覆盖面积约为8.5平方公里（3.3平方英里）。
要使藻类茁壮生长，条件必须恰到好处：水温需略高于冰点，使积雪呈现适当的湿软程度。这种情况在南极夏季（11月至次年2月）期间，在半岛上正日益频繁地出现。
与其他植物一样，绿藻通过光合作用生长，这意味着它们充当碳汇。研究人员估计，他们所观测到的藻类每年可吸收约479吨大气中的二氧化碳。这相当于约875,000次英国普通汽车出行，或486次伦敦至纽约的航班。
这还不包括红雪藻所储存的碳，该研究并未将其纳入统计。据估计，红藻覆盖的面积至少为绿雪藻的一半，且密度较低。
所研究的藻华中约三分之二出现在该地区的岛屿上，这些岛屿受区域气温上升的影响甚至比半岛本身更为严重。
藻华也与当地野生动物有关，尤其是与它们的粪便有关，粪便为藻类提供了肥料。研究人员发现，半数藻华出现在距海岸100米（120码）范围内，近三分之二位于距企鹅群落5公里（3.1英里）范围内。其他藻华则位于其他鸟类的筑巢地附近，以及海豹上岸之处附近。
