据报道，非洲13棵最古老、最大的猴面包树中的9棵在过去十年中已经死亡。这些树龄在1100至2500年之间的树木，似乎是气候变化的受害者。科学家推测，气温升高要么直接导致这些树木死亡，要么使其变得更加脆弱，更容易受到干旱、病害、火灾或风的伤害。
古老的猴面包树并非唯一受气候变化影响的树木。美国西部的黄松和松果松林正随着该地区夏季日益变暖而以越来越快的速度死亡。在夏威夷，著名的奥希亚树也正以比以往记录更快的速度死亡。
非洲猴面包树：一种非凡的物种
全球共有九种猴面包树：非洲大陆上有一种，Adansonia digitata（该物种可长成最大体型，寿命也最长），马达加斯加有六种，澳大利亚有一种。非洲大陆的猴面包树以法国植物学家米歇尔·阿达森（Michel Adanson）的名字命名，他曾描述了塞内加尔的猴面包树。
非洲猴面包树是一种非凡的物种。这不仅体现在它的体型和寿命上，也体现在其独特的生长方式：由多根主干融合而成。在这些主干之间的空隙（称为假空洞）中会长出树皮，这是猴面包树所独有的。
由于非洲猴面包树仅产生模糊不清的年轮，研究人员采用放射性碳测年法，分析取自每棵树树干不同部位的样本，确定最古老的一棵（现已死亡）树龄超过2500年。
猴面包树还具有300多种用途。其叶子富含铁，可以煮熟后像菠菜一样食用。种子可以烘烤制成咖啡替代品，或压榨制成用于烹饪或化妆品的油。果肉中的维生素C含量是橙子的六倍，使其成为非洲以及欧洲、美国和加拿大市场中重要的营养补充品。
在当地，果肉被制成果汁、果酱，或发酵后酿成啤酒。幼苗具有主根，可像胡萝卜一样食用。花朵也可食用。根可用于制作红色染料，树皮则可用于制作绳索和篮子。
猴面包树还具有药用价值，其中空的树干可用于储水。猴面包树的树冠还能提供遮荫，使其成为许多农村村庄理想的集市所。当然，猴面包树产品的贸易也为当地社区提供了收入。
猴面包树在其所在社区的文化生活中也发挥着重要作用，许多非洲的口述故事都以它为中心。它甚至出现在《小王子》中。
非洲猴面包树是其热带草原生态系统的生命之源
猴面包树不仅对人类有用，它们还是关键的生态系统要素，存在于非洲干燥的热带草原上。重要的是，猴面包树能保持土壤湿润，促进养分循环，并防止水土流失。它们还是多种动物重要的食物、水源和栖息地，包括鸟类、蜥蜴、猴子，甚至大象——当附近没有水源时，大象会啃食它们的树皮以补充一些水分。花朵由蝙蝠授粉，蝙蝠会长途飞行以采食其花蜜。众多昆虫也栖息在猴面包树上。
尽管非洲猴面包树历史悠久，可以被人工栽培，西非的一些社区世代以来一直如此。一些农民因其需要15至20年才能结果而气馁，但最近的研究表明，通过将结果树的枝条嫁接到幼苗上，它们可以在五年内结果。
许多“本土”树木的果实形态和营养特性差异很大，需要多年的研究和筛选，才能找到最适合栽培的品种。这一过程称为驯化，它并不涉及基因工程，而是在自然界现有的树木中挑选和培育最优良的树木。这看似简单，但找到最佳树木需要时间，而与此同时，许多树木正在死去。
这些最古老、最大的非洲猴面包树的死亡令人十分痛心，但希望这一消息能促使我们保护世界上仅存的大型猴面包树，并开始对其健康状况进行密切监测。此外，希望科学家能够完善识别最佳栽培树木的方法，有朝一日，猴面包树能像苹果或橙子一样在我们的超市里随处可见。
