与工业化前水平相比，全球气温上升2摄氏度对气候构成的风险可能让数百万人的生活难以忍受。
例如，将全球变暖限制在1.5摄氏度，可能使遭受水资源压力的人数减少50%。
如果全球平均气温上升达到2摄氏度，北冰洋将越来越常见无冰夏季。
有效的能源转型对于减缓气候变化至关重要。一些专家表示，尽管转型已在进行中，但进展仍然过于缓慢。
对于坐在阳光下或调节家中暖气的人来说，半摄氏度的差异可能意义不大。但就地球所承受的变暖程度而言，这可能意味着又有数百万人将面临危及生命的气候事件。
如果全球平均气温比工业化前水平升高1.5摄氏度，我们可以预计北冰洋每100年才会出现一个无冰夏季。但如果气温升至2摄氏度，北极的无冰夏季可能每10年就会出现一次。这只是政府间气候变化专门委员会（IPCC）近期一份报告中给出的一个例子，它说明了额外的0.5摄氏度变暖可能有多么重大的影响。
工业化前水平与当前目标
2015年，196个国家通过了《巴黎协定》，其目标是：“将本世纪全球气温升幅控制在远低于工业化前水平2摄氏度之内，并努力将气温升幅进一步限制在1.5摄氏度以内。”
“工业化前水平”这一表述意义重大。在其报告《全球升温1.5°C》中，《全球升温1.5°C》中，IPCC解释说，与当前气温进行比较时，以1850至1900年为基准。
用牛津大学地球系统科学教授、曾参与撰写IPCC过往报告的迈尔斯·艾伦（Myles Allen）的话来说，1.5摄氏度的目标是“在物理、技术和经济上可行的”。
艾伦于2018年为查塔姆研究所（Chatham House）撰文时表示：“要实现1.5摄氏度的世界，我们需要在当前至2050年间，向能源系统投入约占全球GDP 2.8%的资金。”他接着说：“即使我们不以1.5摄氏度为目标，我们也会向能源系统投入约占全球GDP 2%的资金，因为无论如何世界都需要能源。”
当前形势如何？
IPCC警告称，“人类活动导致的变暖在2017年已达到比工业化前水平升高约1摄氏度（很可能在0.8摄氏度至1.2摄氏度之间）”，并且我们目前正经历每十年0.2摄氏度的变暖速率。
这些数字均为平均值，世界部分地区已经出现了高于平均水平的变暖。IPCC指出，在2006至2015年期间，全球20%至40%的人口所在地区，至少在一个季节经历过超过1.5摄氏度的变暖。全球变暖的分布并不均匀。
在一份题为《关注的程度：为何全球气温至关重要》的报告中，NASA表示：“各地气温上升速度不同，陆地地区的变暖通常高于海洋。变暖最强烈的地区是北极的凉季，以及地球中纬度地区的暖季。”
应对气候后果的行动
如前所述，IPCC担心，如果全球平均气温上升达到2摄氏度，北冰洋将越来越常见无冰夏季。除非得到控制，其他极端天气事件也将接踵而至。事实上，其中一些现象已经显现。
澳大利亚气候委员会概述了2摄氏度变暖带来的其他一些主要气候和天气影响，包括珊瑚礁的毁灭性损失、许多昆虫物种栖息地的丧失，以及至少每五年一次暴露于极端高温中的人数超过三分之一。
NASA表示，将全球平均气温升幅控制在1.5摄氏度而非2摄氏度，可能使因气候变化导致水资源压力加剧的人数减少50%。但在此情景下，到2050年，遭受水资源短缺加剧影响的人数可减少1.84亿至2.70亿，而NASA警告称，世界某些地区的降雨量将达到危险水平，引发类似7月中旬欧洲部分地区所见的洪水。
科学家和活动人士一致认为，要避免最坏情况下的变暖，需要采取果断行动减少碳排放，并且首要任务是重新设计全球能源系统。在其《2021年促进有效能源转型》报告中，世界经济论坛考察了115个国家能源系统的表现。报告称，其中只有10%的国家取得了持续改善。
能源系统改善面临的主要担忧之一是，化石燃料的最大使用者尚未取得足够进展。报告指出，在全球10个最大经济体中，只有英国和法国进入了有效能源转型的前十名。
