试想一下，若家中没有干净、安全的水，无法在需要时取水饮用、做饭、洗涤或洗澡，你的一天会是什么样？根据联合国儿童基金会和世界卫生组织的一份新报告，全球有21亿人每天都面临这一难题。而为家庭供水的任务 disproportionately由妇女和女孩承担，尤其是在农村地区。
水是一项人权，对人类的生存和发展至关重要。充足且在生物和化学方面安全的水，是饮用和个人卫生所必需的，可预防腹泻疾病、沙眼、肠道蠕虫感染、儿童生长迟缓，以及砷、铅等化学污染物造成的许多其他有害后果。砷和铅。
我曾在印度、玻利维亚和肯尼亚开展研究，探讨妇女和女孩面临的供水与卫生挑战，以及这些经历如何影响她们的生活。在实地工作中，我见过少女、孕妇和带着年幼子女的母亲取水。通过访谈，我了解到她们在承担这项不得不做的工作时所经历的艰辛。
安全、便利的水供应不足，会给妇女和女孩带来额外的风险和挑战。如果不认识到妇女承担的取水工作负担并不均等，那些旨在为缺水地区供水的善意项目将继续无法实现目标。
逝去的时间
取水需要时间。仅仅为了满足饮用、洗澡、做饭和其他家庭需求，数百万妇女和女孩每天都要花数小时前往水源、排队等候并搬运沉重的水，有时一天要往返数次。
联合国儿童基金会和世卫组织的新报告指出，全球有2.63亿人可以获得被认为安全的水源，但他们需要步行或排队至少30分钟才能取水。另有1.59亿人从地表水源取水，这些水源被认为最不安全，例如河流、溪流和池塘。从这些水源取水甚至更有可能需要花费超过30分钟。
联合国儿童基金会在一项涵盖撒哈拉以南非洲25个国家的研究中估计，当地妇女每天花费1600万个小时取水。一项近期在肯尼亚开展的研究显示，妇女平均每周花4.5小时取水；其中77%的人担心取水时的人身安全，24%的人因此无法照顾子女。
当儿童或其他家庭成员因饮用劣质水而生病时——这种情况可能发生在即使取水时水最初是干净的——妇女便要花时间照料他们。这些责任使妇女失去了就业、受教育、休闲或睡眠的机会。
沉重的负担
水很重。世界卫生组织建议每人每天使用20至50升水来饮用、做饭和洗涤。这意味着每位家庭成员每天要搬运44至110磅的水供家庭使用。
而且许多地方的水源离家很远。在亚洲和非洲，妇女每天平均要步行6公里（3.7英里）取水。长距离搬运如此沉重的水，可能导致背部、肩膀和颈部劳损；如果妇女必须经过崎岖陡峭的地形或繁忙的道路，还可能造成其他伤害。
孕妇或还要抱着年幼子女的妇女，负担更重。此外，孕妇担心搬运这些重物会导致早产甚至流产。
即使家庭或村庄附近有安全水源，居民若认为水质在某方面不佳，也可能不愿使用。一位妇女曾这样告诉我在印度的研究团队：
管井水的水质不好……水是咸的。用这种水做饭不好，也不适合饮用。人们从邻村取水……做饭用水则从河里取。
在这个社区，邻村至少在一公里之外。
取水对妇女和女孩来说也可能非常危险。她们可能遭遇取水点冲突，并面临遭受身体或性侵犯的风险。如果妇女无法使用安全、干净且私密的厕所或旱厕来小便、排便和经期护理，也会面临许多此类危险。
全球水需求正在增加。联合国预测，如果当前的用水模式不变，到2030年，全球水需求将超过供给40%。在这种情况下，很难想象妇女和女孩的处境会自行改善；要实现改善，必须采取有针对性的行动。
关注妇女的需求
社区启动改善供水条件的项目时，关键是询问妇女的需求和经历。尽管妇女和女孩在全球取水和管理水资源方面发挥着重要作用，但她们很少被赋予参与机会，无法参与供水改善项目或地方水务委员会。无论从权利角度还是从实际需要出发，都应让她们参与。发展中国家的众多供水项目都以失败告终，原因是没有让妇女参与。
而且，妇女应当发挥实质作用。一项在肯尼亚北部开展的研究发现，尽管妇女在地方水资源管理委员会任职，但她们经常不获邀参加会议或不被允许发言，因此取水点的男女冲突仍在持续。
关注水问题的妇女发声后，应当有人倾听。在密歇根州弗林特市，妇女对揭露 该市的水危机发挥了关键作用，并且持续推动变革。
我们还需要更广泛的策略来缩小供水方面的性别差距。首先，我们需要收集更多数据，了解妇女承担的取水负担，以及这对她们的健康、福祉和个人发展的影响。其次，必须让妇女参与制定和管理有针对性的项目，以减轻这些风险。第三，应对这些项目进行评估，确定它们是否真正改善了妇女的生活。最后，必须摒弃宣扬取水工作只属于妇女的社会观念。
联合国前秘书长潘基文曾称，赋予世界各地妇女权能是“全球当务之急”。要实现这一目标，我们必须减轻妇女肩上的取水重担。
