教皇方济各通谕的主要信息，显然是迫切需要采取行动应对气候变化；但这只是这篇内容丰富、视野广阔、呼吁人们保护“我们共同家园”的通谕所触及的表层。全文长达180页，以非同寻常的细致程度阐述了地球的深度与复杂性，以及它正在经历的变化；其语言并非标准宗教文本的表达方式，而往往是科学的语言。
通谕尤其详尽地探讨了我们当前关于地球生物圈的科学认识——生物圈是地球上的生命层，由数百万种动物、植物、真菌和微生物及其生态系统构成。通谕这样做，不仅是为了凸显生物圈退化的悲剧（以及道德或伦理困境），也为了强调随着物种和生态系统消失，这种损失给人类现在和未来带来的“极高代价”。随着人类活动导致动植物及其栖息地消失，它们在地球系统中循环养分、化学物质、材料、废弃物和能量方面发挥的关键作用也随之消失。生物圈中的生物借此从水和空气中清除污染物、调节气候、肥沃土壤、为农作物授粉，还发挥着更多作用。此外，构成生物圈的遗传物质使其能够在条件变化时持续存在并适应，从而令地球系统更能抵御未来的变化。
通谕概述了近期关于生物圈退化如何影响我们生活质量的科学发现——不仅探讨对社会和经济的物质影响（这一领域目前正受到科学界、商界和政府部门的关注），也探讨自然交往中精神、审美和文化层面的变化所带来的影响。在这一领域，近期研究指出，由于我们的生活方式日益城市化和消费主义化，人类与自然的互动减少，这会影响我们的教育、心理健康、健康、幸福、权利以及 社会凝聚力。正如通谕所言：“我们并非注定要被水泥、沥青、玻璃和金属淹没，并被剥夺与自然的身体接触。”
通谕强调了我们给后代带来的风险，而同样令人担忧的，还有环境衰退目前造成的影响。世界并非一个公平的地方，人们日益认识到，“所有对环境的侵害所造成的最严重后果，都由最贫困的人承受”。渔业衰退、水污染、海平面上升，以及用于教育和休闲的绿地减少——这些当前影响首先、也最主要地落在穷人身上。这凸显了采取紧急行动的必要性。
通谕指出了一些扭转环境退化、清理污染、恢复森林、保护物种和更新城市绿地的积极行动实例。这也反映在近期政府、企业和 开发银行在决策中纳入自然与环境的方式发生了变化。尽管这些干预举措积极，但它们零散而局部，无法应对环境危机的全球规模。通谕还指出，当前许多全球政策努力和协议未能推动必要的落实，以遏制这场危机。
我们当前的经济、社会和政治体系似乎并不适合采取更综合、全球性的解决方案；而要应对改善世界贫困人口生活水平、同时维护支撑人类生命与福祉的地球生命支持系统这一挑战，恰恰需要这样的方案。社会体系、经济体系与环境之间的不对称和脱节，是重大障碍。21世纪的可持续发展要求明确认识到，社会和经济发展是稳定且有韧性的生物圈的一部分，并依赖于它。
如今，人们已认识到，需要加快并扩大韧性健康城市、可持续发展规划和金融领域等方面的行动。此外，这些行动还需要范式转变：从对当前社会经济发展模式的渐进式改良，转向真正改变发展方式的变革性行动。通谕通过提及“整体生态学”的必要性，阐明了这种范式转变可能呈现的样貌——这是一种认识到万物相互关联的范式转变。在这一愿景中，人和自然并非彼此分离，而是相互交织、持续互动。范式转变指出，我们需要更综合、相互交织的愿景和解决方案，来应对当前的社会与环境危机（通谕强调，这些并非彼此分离的危机，而是1场复杂的全球危机）。
通谕以非凡的深度探讨了科学、科学证据以及科学在寻找这场危机解决方案中的作用。科学显然能够在迈向可持续未来的过程中发挥作用。但科学本身也需要范式转变：超越当前的各自为政和对技术的关注，转向一种倡导跨学科、与社会及决策者合作的科学，共同开发所需的知识和工具，以回应通谕提出的“就我们如何塑造地球未来展开新的对话”的呼吁。这正是新的国际研究计划 Future Earth旨在实现的目标。在过去12个月里，Future Earth制定并发布了一项国际研究议程和愿景，供科学家和利益相关者共同响应。
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作者：Belinda Reyers，Future Earth科学委员会副主席；南非科学与工业研究理事会首席科学家，以及瑞典斯德哥尔摩大学斯德哥尔摩韧性中心科学家。
图片：教皇方济各的新通谕题为《Laudato Si（赞美主），论照料我们共同的家园》，图为该通谕在梵蒂冈举行的发布新闻发布会上展示。路透社/Max Rossi。
