本文是世界经济论坛的一部分，地缘战略平台
独立后，印度始终意识到不应将军事力量作为国家外交政策的基础。自贾瓦哈拉尔·尼赫鲁提出“潘查希拉”原则以来，印度一直以和平共处的理念为指导。
尽管此后印度在国际体系中的地位已发生显著变化，而且如今关于印度大国抱负的论调日益多见，但倡导非强制性权力投射的理念在外交政策制定中依然重要。
佛教在印度软实力战略中的崛起作用，研究的是印度软实力投射的一个特定方面：利用印度与佛教信仰的历史渊源开展外交和对外政策。
为何是佛教？
佛教在外交政策中的潜在作用，很大程度上源于二战后该信仰的复兴方式。这一复兴具有明显的国际主义取向，致力于跨越既有的宗派和地理界限。战后数十年间，多个组织相继成立，众多理事会和会议召开，强调各佛教派别之间的跨国合作，这些都为复兴提供了便利。
正是在此背景下，才能理解印度政府为何努力将佛教遗产纳入其外交政策，以此作为进一步开展外交、经济、文化和战略合作的基础。
佛教已形成的跨国网络，以及该信仰在全球数百万人生活中所扮演的重要角色，使其对印度外交政策具有潜在价值。佛教在亚洲的广泛存在、其对该地区民族认同的重要意义，以及作为和平宗教的形象，使其非常适合开展软实力外交，而这种外交注重的正是非强制性的权力。
为何是印度？
尽管印度的佛教徒人口相对较少，但印度在推进佛教外交方面仍有多重理由主张其正当性。其一，佛教起源于印度，因此在历史上具有独一无二的正当性。其二，印度拥有众多对佛教具有重要意义的遗址，如菩提伽耶、鹿野苑和那烂陀。其三，通过达赖喇嘛及其驻地位于达兰萨拉的西藏流亡政府，印度树立起保护受迫害者的形象。
此外，印度与上座部佛教的历史联系，使其能够更好地促进与其他佛教国家的关系，并在该信仰的多个流派之间搭建对话桥梁。
若能成功利用这些与其他佛教国家的联系，其影响或可超越文化外交领域，并惠及外交政策的其他方面。以佛教为基础深化与亚洲国家的联系，可能有助于政府的更广泛政策目标，例如“邻国优先”政策和“东向行动”政策。
佛教遗产的运用途径
在最基本的层面上，纳伦德拉·莫迪总理已将佛教作为其外交访问的常规内容。在赴斯里兰卡、中国等国进行正式国际访问时的讲话中，莫迪有意强调共同的佛教遗产。此外，在出访外国时，只要条件允许，这位总理都会专门安排一天参访佛教寺庙。莫迪在国内多个场合也多次发表讲话，强调佛教对印度和世界发展的重要意义。
宗教旅游
印度的宗教旅游被认为前景广阔。印度目前拥有世界上八大最重要佛教圣地中的七处，但其所获得的全球佛教旅游份额不足百分之一。泰国和印度尼西亚等东南亚国家是此类旅游的主要受益者。
为此，旅游部正在推广若干跨国界的旅游线路。2015年3月，印度文化部发布新闻稿，详细介绍了一条佛教旅游线路，其中包括尼泊尔的蓝毗尼和迦毗罗卫等遗址。
学术举措
如前所述，佛教的复兴得益于各类国际会议的举办和理事会的召开，这些活动促进了跨越宗派和国界的成员之间的交流。为充分利用这一优势，已组织了多场吸引全球受众的会议，例如2017年在拉杰吉尔举办的“21世纪的佛教”会议。2016年10月，旅游部在瓦拉纳西组织了第五届国际佛教大会，来自39个国家的240多名代表与会。
大会议程包括国际和国内旅游经营者之间的商务会议，为拟议中的旅游线路提供进一步推动。2015年，“印度教-佛教冲突规避倡议”由维韦卡南达国际基金会和东京财团在菩提伽耶组织举办，并由莫迪总理宣布启动。
这次会议尤为重要，因为它着重强调了印度教与佛教之间的关系，并将二者描绘为互利共赢、共同发展的关系，而非对立关系。
古老的地缘政治工具
从理论上讲，印度软实力外交的形式不断多样化，拓展了软实力话语的范围，使文化发展得以共享，而不仅仅是文化产品的输出。然而，就实际成果而言，印度政府在佛教外交方面仍有欠缺。大使P. Stobdan在一次采访中表示：“佛教曾是印度古老的地缘政治工具，至今仍可用于应对新千年的挑战。尽管政府话语中已明确承认这一点，但并未真正付诸努力加以充分利用。”
目前，印度的优势在于拥有丰富的朝圣地资源、达赖喇嘛的存在、国际善意以及良好的初衷。在国际层面的举措上，政府还必须确保其努力不仅仅针对藏传佛教，并应努力促进与其他佛教流派之间的联系。
要实现佛教学术的全面发展，还需研究巴利语等古代语言，许多佛教典籍正是以此书写。龙树佛教等整个佛教思想流派在学术研究中仍大多未被探索，这进一步拓展了鼓励和资助研究的空间。
要在国际上普及印度与该信仰的联系，有必要推广类似“不可思议的印度”宣传活动那样的佛教旅游。除广告宣传外，妥善管理旅游景点也是必不可少的。
现任政府已表现出提升印度在佛教世界地位的足够意愿，但面临着有效执行这一关键挑战。若能克服这一挑战，将大大有助于加强印度与亚洲国家的关系，并推动其进一步迈向地区和全球大国的抱负。
佛教在印度软实力战略中的崛起作用，观察家研究基金会，Shantanu Kishwar
