受够了金银彩带、圣诞颂歌和童贞女受孕的话题吗？
在新西兰、澳大利亚和许多其他国家，到了12月，很难避开圣诞节。
但即使你不信基督或上帝，宗教仍然可能是一股强大的力量。研究表明，即使是不信教的人，也可能持有与宗教相关的无意识信念，而这些信念会影响他们的心理。
从许多指标来看，澳大利亚、新西兰和美国的宗教影响力正在减弱，但基督教仍在塑造这些社会的文化和政治，从庆祝的节日到官方倡导的价值观，皆是如此。
宗教符号和传统仍存在于世俗化社会，并不十分令人意外。令人意外的是，宗教信仰可能仍留存在世俗人士的头脑中，并对他们产生影响。
对上帝的潜意识反应
芬兰的一项研究探讨了信教者和不信教者对上帝这一观念的反应。
研究人员用电极测量人们在阅读某些陈述时的出汗量，例如“我敢让上帝淹死我的父母”或“我敢让上帝让我死于癌症”。出乎意料的是，不信教者读到这些陈述时，出汗量与信教者一样多，这表明他们同样担心自己这番挑衅会带来的后果。
这并不只是因为不信教者不愿希望别人遭遇不幸。另一项配套研究显示，不涉及上帝的类似挑衅（例如“我希望我的父母淹死”）并未使出汗量出现相当幅度的上升。综合来看，这些发现表明，尽管不信教者否认上帝存在，他们的行为却仿佛上帝确实存在。
这是否意味着不信教者声称自己不信上帝时是在撒谎？也不完全是。相反，这种矛盾行为可能部分源于他们生活在一个有神论文化中，这种文化反复灌输上帝存在的观念。或许这使不信教者形成了与其“明确”态度相悖的“内隐”态度。
明确态度与内隐态度
明确态度是指人们能够有意识地想到，并在被问及时说出来的态度，例如“胡萝卜对我有益”或“上帝不存在”。
相比之下，人们对自己的内隐态度几乎毫无觉察，或者完全没有觉察。内隐态度是头脑中不同观念之间习得的联结，例如“胡萝卜”这个概念有多容易让人想到“乏味”之类的另一个概念，或“上帝”一词有多容易让人想到“存在”。
正如这些例子所示，内隐态度和明确态度可能相互冲突。一个人可能说自己“喜欢胡萝卜”，却在无意识中想到与胡萝卜有关的负面联想。又或者，一个人说“上帝不存在”，却在无意识中想到上帝存在的观念。
这样一来，不信教者想到挑衅上帝去伤害他人时会感到紧张，也就说得通了。
态度如何影响健康
明确态度与内隐态度不一致可能引发冲突，这一观点与认知失调理论相符。
研究探讨了这一心理现象，发现个人行为（例如，满足父母对自己成为顺从女儿的期望）与自我认知（例如，认为自己是一名独立女性）之间的冲突，与神经质和抑郁测量得分相对较高、自尊测量得分较低有关；相比之下，行为与自我认知更一致的人则不然。
同样，自尊方面的内隐态度与明确态度不一致的人（例如，自述自尊较高，却在无意识中对自我抱有负面联想，或反之）会遭遇负面结果。他们更可能在面对负面反馈时采取防御姿态、压抑自己的愤怒，并因健康原因请假。
认知失调是否也可能在宗教情境中发挥作用？
宗教与健康
认知失调，以及内隐信念与明确态度的一致程度，或许有助于我们理解宗教与健康之间的关系。事实上，宗教信仰带来的积极结果或许可以解释，为什么不信教者仍保留内隐信念。
一项针对400多名美国白人男性的研究显示，去教堂的人血压较低；另一项研究则发现，拥有宗教信仰与更强的幸福感有关。对基督徒发布的推文的解读显示，他们比无神论者更快乐、社会联系更紧密；据报告，信仰上帝的人对终将到来的死亡不那么焦虑，对自身存在的意义也更有把握。
但宗教信仰不那么坚定时，情况就没那么简单。宗教信仰程度中等的人自述幸福感较低，低于信仰非常坚定或非常薄弱的人。这里可能有很多因素在起作用，但值得考虑的一点是，信仰中等的人更可能持有相互冲突的内隐信念和明确态度。
如果这群人中包括这样一些人，这种情况或许尤其明显：他们在宗教成长过程中建立了上帝与存在观念之间的强烈联系，但后来开始明确质疑这些观念。
因此，如果你是不信教者，你可能仍对上帝抱有挥之不去的信念；这可能让你面临一些风险，轻则陷入有趣的自相矛盾，重则幸福感下降。
此时，你或许会想知道能做些什么来降低这种风险。遗憾的是，在我们进一步了解宗教信仰与幸福感之间的联系之前，能提供的建议不多。
目前可以合理假设，如果你是坚定的（明确）不信教者，那么让自己置身于会强化内隐宗教信念的情境中（例如在圣诞节参加教堂礼拜），可能会加剧你内心的冲突。
