宗教常被视为实现性别平等的障碍。许多以宗教之名实施性别暴力的故事屡见报端。因此，在不少情况下，宗教与性别平等的问题往往被认为过于复杂而难以应对。这一错综复杂、牵涉多个机构的局面似乎无法化解。
然而，这一讨论中常被忽视的一个关键因素是宗教自由。若没有宗教自由，包括女性在内的少数群体将无法参与对话，她们至关重要、富有成效和创造性的声音也将无从被听见。如果企业与经济体错失女性的贡献，它们都将蒙受损失。
对宗教自由的剥夺助长了全球范围内的性别不平等。ISIS等极端主义意识形态代表着宗教自由的彻底丧失；当对多元宗教信仰与做法的尊重消失时，性别平等便会受损。
当宗教或信仰自由权利（正如 《世界人权宣言》所承认的那样）得不到保护时，宗教少数群体尤其脆弱。ISIS以意识形态优越论为其肆意漠视生命的行径辩护。它借此托词进行种族清洗，杀害亚兹迪男性和男孩，将妇女和女童斥为“异教徒”，并在她们拒绝改信时将其贩卖为奴。
根据 乔治城大学与杨百翰大学研究人员的一项近期研究，任何解决方案都需要涉及宗教自由等问题，因为宗教自由不仅与性别平等相关，也与更稳定的经济相关。宗教不容忍会影响女性参与经济活动并为之作出贡献的能力。该研究清楚地揭示了宗教自由、经济稳定与女性赋权之间的联系。
政府限制
来自苏丹的 阿米拉·奥斯曼·哈迈德 案例表明，政府限制阻碍了发展。她因拒绝佩戴希贾布（即头巾，许多穆斯林女性用以遮盖头发的围巾）而面临受审。哈迈德被指控违反苏丹的一项法律，该法律规定：“任何人在公共场所实施不端行为或违反公共道德的行为，或穿着淫秽服装、违反公共道德，或引起公众情绪不安者，应处以不超过四十鞭的鞭刑，或罚款，或二者并处。”
苏丹是越来越多的国家之一，这些国家的政府对宗教标志或服饰的佩戴进行管制，例如女性的头巾或男性的面部毛发。皮尤研究中心的 关于全球宗教限制的最新报告 显示，截至2011年，该研究涵盖的198个国家中有53个（27%）存在此类限制，高于2007年的21个国家（11%）。
社会敌意
除政府规定外，在许多国家，私人个人和团体也试图执行与宗教服饰相关的规范。皮尤研究发现，近年来，因违反宗教着装规定而遭受个人或团体骚扰的女性所在国家数量有所增加。在最近一次研究所涵盖的年份中，此类因宗教服饰引发的社会敌意在50个国家（25%）中被发现，其中包括苏丹。五年前，此类事件仅在14个国家（7%）中有报道。
虽然政府规定与涉及宗教服饰的社会敌意之间未必存在直接的因果联系，但数据显示，在宗教标志和服饰受到任何级别政府管制的国家，因宗教着装而骚扰女性的情况更为频繁。
要缩小性别差距、增强经济实力并赋权女性，必须认真对待宗教自由这一因素，并采取切实行动。
《2015年全球性别差距报告》将于11月19日发布。
作者：Brian Grim为宗教自由与商业基金会主席；Jo-Ann Lyon为卫斯理宗教会总监督。两人均为世界经济论坛“信仰的角色”全球议程委员会成员。
图片：2015年7月5日，利比亚班加西，穆斯林斋月期间，一名女孩在古兰经学校阅读《古兰经》。REUTERS/Esam Omran Al-Fetori
