心理学家运用一种新技术，合成了一幅图像，呈现了511名美国基督徒样本心目中上帝的样子。
研究参与者观看了数百组随机变化的人脸配对，并从每组中选出一张更符合自己想象中上帝形象的脸。研究人员将所有选中的面孔合并，便能合成一张“上帝之脸”，反映每个人想象中上帝的样子。
研究结果既令人惊讶，也颇具启示。从米开朗基罗到蒙提·派森对上帝的描绘几乎总是将其塑造成一位年迈、威严、留着白胡子的白人男子。但研究人员发现，许多基督徒认为上帝更年轻、更具女性气质，肤色也不像流行文化描绘的那样白。
“……人们相信的上帝不仅思想与自己相似，外貌也与自己相似。”
事实上，人们对上帝的认知往往部分取决于其政治立场。自由派倾向于认为上帝比保守派眼中的上帝更具女性气质、更年轻，也更慈爱。保守派则比自由派更倾向于认为上帝是白人，且更有力量。
研究主要作者、北卡罗来纳大学教堂山分校研究生 Joshua Conrad Jackson 推测：“这些偏见或许源于自由派和保守派各自向往的社会类型。”
“以往研究表明，保守派比自由派更希望生活在秩序井然的社会中，而这样的社会最适合由一位强大的上帝来治理。另一方面，自由派更希望生活在宽容的社会中，这样的社会由一位慈爱的上帝来治理会更合适。”
人们的认知也与自身的人口特征有关。年轻人相信上帝看起来更年轻。自认为外表更有吸引力的人，也相信上帝外表更有吸引力。非裔美国人相信上帝的外貌比白人所相信的更像非裔美国人。
“人们倾向于相信上帝的外貌与自己相似，这符合自我中心偏见，”该研究资深作者、心理学教授 Kurt Gray 表示。“人们常把自己的信念和特质投射到他人身上，我们的研究表明，对上帝外貌的认知也不例外——人们相信的上帝不仅思想与自己相似，外貌也与自己相似。”
不过，有趣的是，人们并未表现出基于性别的自我中心偏见。男性和女性都认为上帝的形象同样偏男性化。
这项研究发表于期刊《PLOS ONE》该研究得到坦普尔顿基金会和美国国家科学基金会的支持。
