一项针对讣告开展的全国性新研究发现，有宗教信仰者比没有宗教信仰者平均多活近四年。
这一多出的四年寿命，是研究人员分析全国各地逾1,000份讣告后得出的；计算时已考虑死者的性别和婚姻状况，这两个因素对寿命有显著影响。
在一项规模较小、分析艾奥瓦州得梅因市一家报纸所刊讣告的研究中，这一差距略大，为6.48年。
“宗教信仰对寿命的影响几乎与性别一样显著，影响的也是人的寿命年数，”研究主要作者、俄亥俄州立大学心理学博士生劳拉·华莱士说道。俄亥俄州立大学心理学博士生。
这项研究于今日在线发表于《社会心理学与人格科学》期刊。
研究人员发现，寿命延长的部分原因在于，许多有宗教信仰的人也会从事志愿服务并加入社会组织；此前的研究已发现，这些活动与较长寿命有关。
“这项研究提供了有说服力的证据，表明参与宗教活动与一个人的寿命之间存在关联，”该研究共同作者、俄亥俄州立大学心理学副教授鲍德温·韦说道。
韦还说，研究显示，宗教对寿命的影响可能在一定程度上取决于人们居住城市的性格特征及其平均宗教信仰程度。
第一项研究涉及505份讣告，这些讣告刊登于《得梅因纪事报》，时间为2012年1月和2月。研究人员记录了死者的年龄及其是否有宗教信仰，还记录了性别、婚姻状况，以及讣告中提到的社会活动和志愿活动数量。
结果显示，讣告中提到有宗教信仰的人比讣告中未提及的人多活9.45年。考虑性别和婚姻状况后，这一差距缩小至6.48年。
第二项研究纳入了1,096份讣告，来自美国42座主要城市，于2010年8月至2011年8月间发布在报纸网站上。
在这项研究中，讣告提到有宗教信仰的人平均比未提及的人多活5.64年；考虑性别和婚姻状况后，这一差距缩小至3.82年。
许多研究表明，从事志愿服务和参与社会团体的人往往比其他人长寿。因此，研究人员合并两项研究的数据，以了解宗教团体提供的志愿服务和社交机会是否可以解释寿命延长的现象。
结果显示，这只是宗教信仰者更长寿的部分原因。
“我们发现，志愿服务以及参与社会组织，只能解释宗教信仰带来的寿命延长效应中不到一年的部分，”华莱士说。“宗教信仰带来的许多益处仍无法由此解释。”
那么，宗教还有哪些方式能帮助人们长寿？韦说，这可能与许多宗教的规则和规范有关，这些规则和规范限制饮酒、吸毒以及与多名伴侣发生性关系等不健康行为。
他还说：“此外，许多宗教提倡有助于减轻压力、改善健康的做法，例如感恩、祈祷或冥想。”
研究人员拥有多个城市的数据，因此还得以调查城市的宗教信仰程度和城市的“性格”是否会影响宗教信仰对寿命的作用。
研究结果显示，与每座城市居民寿命有关的一个关键性格特征，是人们对遵从社区价值观和规范的重视程度。
在宗教信仰程度很高、且重视遵从规范的城市，有宗教信仰的人往往比无宗教信仰的人长寿。
但在一些城市，还会出现外溢效应。
“在某些特定情况下，宗教对健康的积极影响也会惠及无宗教信仰者，”华莱士说。“外溢效应只出现在宗教信仰程度很高、但不太在意人人是否遵循相同规范的城市。在这些地方，无宗教信仰者的寿命往往与有宗教信仰者一样长。”
韦说，这项研究存在局限，包括无法控制种族和健康行为等与寿命有关的重要因素。但这项研究也有潜在优势：与其他研究不同，宗教信仰状况并非由本人自述，而是由讣告撰写者报告。
华莱士说，总体而言，这项研究进一步支持了越来越多关于宗教确实对健康有积极影响的研究。
其他研究作者包括俄亥俄州立大学医学院最后一年学生丽贝卡·安东尼，以及泽维尔大学心理学副教授克里斯蒂安·恩德。
这项研究获得了美国国家科学基金会和美国国立卫生研究院的资助。
