根据近期发表在 《人口研究》上的一项全球研究，社会科学家关于宗教将消亡的预测是错误的。该研究及其相关的 皮尤研究中心报告 显示，2010年，无宗教归属者（包括自我认同为无神论者和不可知论者的人，以及表示自己的宗教是“没有特别信仰”的人）占全球人口的16.4%。尽管认为自己没有宗教归属的人数一直在增加，主要原因是北美和欧洲发生了宗教信仰转换，但该研究预测，到2050年，无宗教归属者将降至全球人口的13.2%。
我们预计，宗教信仰转换——即人们放弃自己成长过程中所信奉的宗教——将继续发生，但宗教归属人口较高的出生率将足以抵消这一趋势。具有宗教归属的女性中位年龄比无宗教归属女性低六岁；2010—2015年，有宗教归属者的总和生育率为每名女性2.59个孩子，比无宗教归属者高出近一个孩子。
宗教人口的增长大多发生在亚洲和发展中世界这些相同地区；人们预计这些地方的市场将会增长，但宗教局势也可能动荡。
信仰至关重要
经济信心通常以月度消费者信心指数衡量，被视为经济整体健康状况的一项关键指标。那么，宗教信仰呢——它对经济也可能很重要吗？
富国银行近期指出， 2015年市场将出现四大转变 。前三项与全球经济复苏和技术有关。第四项则是，企业将从主要以“赚钱”为目标，转向以“行善”为目标。
包括 教宗方济各、Sojourner杂志的 吉姆·沃利斯、 达赖喇嘛 以及 坎特伯雷大主教在内的宗教领袖，确实一直在倡导负责任的企业经营。
近期研究表明，信仰至少可以通过两个不同的途径对经济产生积极影响：企业精神和参与。
企业的精神理念
世界各地有不少公司秉持宗教或信仰为基础的精神理念。例如，澳大利亚最受欢迎的早餐麦片公司Sanitarium由基督复临安息日会拥有并经营。Sanitarium切实践行教会在教义上对健康与福祉的重视，是南太平洋地区健康产品生产和社区项目组织方面的领先者，致力于倡导健康生活方式。
Sanitarium的一项此类项目是广受欢迎的全国性 TRYathlons活动，旨在鼓励儿童运动，在友好且相互支持的环境中享受运动体验，将其视为积极生活方式的一部分，而非竞赛。
事实上，早餐麦片这一品类整体也有复临信徒的渊源。Sanitarium的母公司原为 Sanitas，由当时的复临信徒约翰·哈维和W.K.凯洛格创立，生产烤玉米片，作为当时油腻美式早餐的更健康替代品。
这些例子并不限于基督教传统。新书 《管理实践智慧：跨越精神传统的商业》中列出的一些案例研究 ，记录了10种不同宗教及人文主义传统各自的精神理念。这些案例涵盖了指导亿滋国际（前身为卡夫食品）的世俗人文主义、对WholeFoods产生影响的佛教思想，以及塔塔集团的琐罗亚斯德教精神理念。塔塔集团是印度最大的企业集团，业务遍及六大洲、80多个国家。
塔塔集团的经营理念以琐罗亚斯德教信仰为基础：“提升我们所服务社区的生活质量。”通过生产价格合理且可靠的产品、支持慈善事业并反对腐败，塔塔集团获 评为 印度最具声誉的公司之一。
促进宗教间理解
承认并借助员工的宗教归属身份，有助于企业成功应对挑战、把握新机遇。 联合国全球契约“和平商业”平台与宗教自由与商业基金会 的一项研究显示，企业如何能够促进宗教间理解与和平，而这往往源于企业内部信仰者的倡议。这一现象发生在尼日利亚、巴西、以色列、菲律宾和印度尼西亚等不同国家，也发生在印度与巴基斯坦之间紧张的边境地区。
2013年，可口可乐公司根据员工的建议，在印度新德里和巴基斯坦拉合尔安装了两台“小小世界机器”，以促进理解与对话；这些地区宗教紧张局势严重。印度人与巴基斯坦人长期被边界分隔，这条边界曾见证多场战争；如今，他们能够通过机器的实时视频和大型3D触摸屏，与另一侧的人交谈，甚至“触摸”对方。此前从未谋面、分处边界两侧的人们互相做出和平手势、触碰双手，并一同跳舞。
虽然有人 怀疑 可口可乐的这项活动能否对印度与巴基斯坦之间的关系产生任何长期影响， 该公司 认为这朝着正确方向迈出了一步，而且其产品似乎卖得更多了。
因此，如果这项新的人口预测和富国银行的商业预测准确无误，这些简短的例子表明，未来数年乃至数十年里，信仰有望成为推动负责任投资、创新和经济活力的一股强大力量。
作者：布赖恩·J·格里姆是宗教自由与商业基金会主席；他也是全球议程理事会“信仰的作用”议题组成员。
图片：2013年1月12日黎明时分，在印度北部北方邦瓦拉纳西，一名印度教信徒站在恒河水中向太阳神祈祷。路透社/丹麦·西迪基
