伊萨亚斯16岁时从Sa’wa逃离，那里是军事训练营，专门针对厄立特里亚高中毕业班学生。他的父母在他离开几周后才得知他的下落。他从苏丹出发，试图穿越西奈半岛前往以色列，但被土匪绑架。家人支付了高额赎金才将他救出。
伊萨亚斯回到邻国埃塞俄比亚的首都亚的斯亚贝巴，我是在他17岁时与他相识的。他的家人在经济上支持他，并希望他留在那里。但伊萨亚斯另有打算。几个月后，他失踪了。我后来得知，他已成功从利比亚偷渡到欧洲。
这名年轻人是一项令人担心的统计数据中的一员。自2010年前后以来，来自厄立特里亚的无人陪伴未成年人数量显著增加，已成为国际社会关注的问题。卡2015年，超过5000名无人陪伴未成年人来自厄立特里亚，根据混合移民中心的数据，在欧洲寻求庇护。卡2018年，该数字为3500人。
未成年人只是更大规模外流潮的一部分，其中主要是二三十岁的厄立特里亚人。联合国难民署估算，截至2018年底，全球厄立特里亚难民超过50万人，对于一个约有500万人口的国家而言，这是一个很高的数字。
这场大规模移民最初由与埃塞俄比亚之间持续酝酿的边境冲突所引发，如今仍因政治、宗教和社会自由的匮乏而持续加剧。此外，该国的经济前景也十分有限。
数代年轻人一直被困于无限期的强制性国家服役之中。他们或在军队服役，或在学校、医院和公共机构工作，无论个人志向如何，报酬都微乎其微。尽管埃塞俄比亚和厄立特里亚已达成协议结束边境冲突，但关于国家服役无限期性质的争议从未停止。
在移民被视为摆脱世代相传的社会经济困境的主要途径的环境中成长，我接触过的大多数厄立特里亚年轻人都决定离开。虽然无人陪伴未成年人通常被描绘为被动接受家人的决定，但我的研究表明，他们在选择是否移民以及何时移民方面发挥着积极作用。
我探讨了年轻移民与家人在考虑出发并踏上艰辛旅程时进行的协商。然而，能动性的关键作用不应等同于缺乏脆弱性。事实上，脆弱性界定了厄立特里亚年轻人的处境，并且很可能因旅途的艰辛而加剧。
长期危机的背景
年轻的厄立特里亚人常常在未获得家人同意的情况下移民。
家人清楚，国家无法为子女提供未来。然而，父母对于鼓励子女走上高风险道路持保留态度，这一决定可能导致他们在海上死亡或死于土匪之手。
出于对家人的尊重或情感上的顾虑，年轻的厄立特里亚人对自己的计划保密。一位23岁的女性曾在一年前越境进入埃塞俄比亚，她告诉我：
最好不要让他们无谓地担心：如果你成功了，他们可以为你感到高兴；如果你没有成功，他们之后还有时间伤心。
另一位26岁的男性阿多奈说道：
如果你告诉他们，他们可能会叫你不要这样做，那样你就更难违抗。如果他们支持你的决定，那么一旦你遇到不测，他们可能会感到自责。这应该只是你自己的选择。
但这还不是全部。正如一位年轻女性告诉我的，
他们知道得越少越好，以防警察上门询问关于出逃的问题。
厄立特里亚的移民活动大多属于非法，并受到政府的严格管控，任何包庇行为都可能遭到罚款或监禁。
旅程
厄立特里亚的越境活动基于复杂的权力关系，涉及蛇头、被走私的难民及其付费的亲属，这些亲属通常居住在欧洲、美国或中东。
在这种情况下，被走私的难民远非毫无选择或处于弱势一方。
亲属们通常担心经利比亚前往欧洲的越境风险。此外，一些人可能无法筹集所需资金。但年轻难民有他们的办法说服家人。
由于向蛇头支付费用通常在利比亚的行程末尾进行，即移民抵达意大利之后，难民在踏上这些旅程时并不会告知其海外潜在的资金支持者。一旦抵达利比亚，他们便会向蛇头提供预期付款人的电话号码。这是一场风险极高的赌博，因为移民是在赌亲属的资源和他们愿意提供帮助的意愿。
那些在国外没有足够亲近亲属的人根本无法参与这种赌博。有时，亲属难以凑齐所需款项，只得向朋友和更大的社区网络筹钱。随后，移民不得不在利比亚蛇头关押他们的仓库中花费更多时间，有时还要经历更多的暴力与剥夺。关押移民是为了躲避当局的追查，并确保费用得以支付。
即便在这样的条件下，移民也未必会放弃自身的能动性。有人已论证，认为他们
会在旅程中的某些节点暂时交出控制权，接受短暂的无力感，以实现更重大的战略目标。
超越既有框架
分析厄立特里亚家庭与其移民子女在旅程不同阶段的互动，有助于超越对“无人陪伴未成年人”的既有框架。这一框架往往将其矛盾地描绘为受害者或冒牌移民之一。
这些关于无人陪伴未成年人的对立且二元的观点，隐含地将值得保护与毫无选择的最终受害者身份联系在一起。相反，厄立特里亚人的故事表明，无论是在旅程伊始还是在途中，脆弱性并不排斥能动性。
