世界卫生组织宣布寨卡疫情于2016年2月构成国际紧急事件。九个月后，世卫组织撤销了这一声明，但危机远未结束。寨卡病毒已被认为与小头畸形和格林－巴利综合征等多种神经系统和发育问题有关；它已演变为一种长期疾病，世界将需要持续应对。
寨卡疫情表明，疫情除了造成死亡和苦难，还会引发巨大的经济和社会动荡；公共卫生危机也往往会暴露长期存在的人权危机。
寨卡病毒从巴西暴发后迅速扩散至70多个国家，令人担忧。我们知道，寨卡病毒由埃及伊蚊传播，这种蚊子也传播黄热病、登革热和基孔肯雅热。这些蚊子会在贫困人口缺乏完善卫生设施的地方滋生，例如拉丁美洲大部分地区，
我们还知道，并非所有成年人面临的暴露风险都相同，但孕妇将病毒传给胎儿会给婴儿带来很高的风险，包括小头畸形。经济处境不利的人群更容易暴露于寨卡病毒、受到感染，也更可能生下患有小头畸形或其他需要长期特别照护的遗传性疾病的孩子。
在巴西，超过150万人在疫情中受到影响，其中大多数位于该国东北部。疫情暴发以来，巴西记录的小头畸形确诊病例超过2,000例，而2014年仅有147例。
大量单亲家庭受到影响，其中大多数由女性当家。疾病造成的经济冲击使这些家庭更容易陷入持续的贫困循环。此外，孩子若出生时患有可能导致残障的损伤，往往会因支持或社会保障不足而进一步被孤立。在此背景下，寨卡疫情也强化了这样的社会期待：照料和抚养受疾病相关残障影响的孩子应由女性承担。这进一步限制了女性参加教育项目或寻找正式工作的机会。
生育规则
联合国人权事务高级专员与世卫组织强调，在各国应对寨卡疫情时保障女性人权的重要性。尽管如此，寨卡疫情还是促使拉丁美洲各国卫生部陆续发布官方声明，告诫女性不要怀孕。这些声明让人想起早年非洲围绕艾滋病毒／艾滋病与禁欲开展的那些视野狭窄且往往收效甚微的公共卫生宣传活动。
与此同时，美国疾病控制与预防中心建议孕妇不要前往受寨卡病毒影响的国家。最引人注目的是，萨尔瓦多卫生官员敦促女性在2018年之前不要怀孕；而哥伦比亚则呼吁女性将怀孕推迟六至八个月。
但把疾病责任转嫁给女性的行为，会使疾病与影响其传播的其他社会经济因素割裂开来，例如卫生条件或环境问题。这意味着应对措施往往倾向于聚焦“眼前”的医疗卫生问题，而支撑普遍不健康状况的性别不平等则被视为超出公共卫生干预能力的“范围”。
寨卡疫情影响国家的性暴力发生率也一直居高不下，避孕措施难以获得，青少年怀孕现象普遍，性教育也不足。根据一项古特马赫研究所2014年发布的研究，拉丁美洲和加勒比地区56%的妊娠属于非意愿妊娠，原因包括无法获得避孕措施或性别暴力。
生殖权利
在一个避孕措施有限且性暴力普遍存在的地区，寨卡疫情暴发期间，堕胎合法化的辩论也日益受到关注。秘密堕胎是不幸的现实，遍及拉丁美洲。对贫困女性而言，这通常意味着不安全堕胎是孕产妇死亡的主要原因之一。
教皇方济各曾暗示，鉴于寨卡病毒带来的威胁，天主教会在避孕问题上的强硬立场可能有所软化。但在大多数受寨卡影响的拉丁美洲国家，堕胎属于非法行为，或仅在特殊情况下才允许。在萨尔瓦多，例如，2015年12月至2016年1月报告了7,000多例寨卡病例；如果证实堕胎或流产是自行导致的，甚至可能被判定犯有杀人罪。
巴西的倡议团体援引该国宪法确立的原则，已向最高法院提交法律请愿书，呼吁保护性与生殖健康权利，并为受寨卡影响的女性及其家庭提供社会保障。该请愿尚未开庭审理；若获支持，应推动审查现行限制性堕胎法律，使胎儿发育时缺失大部分脑部和颅骨的情况下堕胎合法化。
然而，这一案件遭到保守且颇具影响力的“枪支、牛肉与圣经”党团反对。该党团由福音派基督徒、农业游说团体和议员组成，支持右翼社会议程，包括收紧堕胎限制。
2016年2月，奥巴马政府请求国会批准18亿美元紧急资金，以帮助做好准备并应对寨卡病毒带来的威胁。但堕胎政治使这些讨论失去了实质内容：主持寨卡疫情国会听证会的共和党议员要求受援国实施反堕胎政策，并以此作为拨款条件。最终，9月下旬敲定了一项11亿美元的援助方案。然而，特朗普政府下令排除对避孕项目的资助后，支持堕胎的寨卡项目如今面临资金
拉丁美洲医疗保健项目的实施，应立足于理解阻碍许多人获得服务的不平等、歧视和权力关系。各国政府应牢记，根据国际法，它们负有法律和道德义务，确保为所有人尽可能充分地提供服务。
