英国产生了1100万吨塑料废物（2017年），并回收了其中约三分之二。但事实似乎并非如此。国家审计署（NAO）的一份报告显示，英国可回收废物中有一半以上被运往海外进行回收，但其中大部分很可能最终被填埋或倾倒入海。
英国的回收体系一团糟，但是什么阻碍了英国让其所有塑料废物都可回收，并确保它们真正得到回收？
公众参与在应对环境中的塑料废物方面发挥了重要作用。对《蓝色星球2》中海洋野生动物深陷塑料困境的画面的反应促使政府采取行动。近期的化妆品微珠禁令和塑料袋5便士收费都是积极的举措，但这些姿态仅仅是个开端。
超市曾承诺加入一项“塑料协议”，到2025年消除可避免的包装，并确保所有包装均可重复使用、回收或堆肥。目前，三分之一的超市塑料难以回收，虽然零售商之间的协议仅属自愿性质，但其目标值得欢迎。话虽如此，塑料可回收并不保证其一定会被回收。各地路边分类收集情况各不相同，许多地方当局只接受有限的种类。
塑料废物回收的障碍
一次性产品和包装中使用的塑料种类繁多。一种解决方案是将塑料种类限制为一种易于回收的单一标准。这可能意味着减少有色塑料的使用。黑色食品托盘尤其成问题，因为其中所含颜料使包装更难被分拣技术检测到。
混合材料是指同一产品中含有不同类型材料的物品。例如，带有铝箔内衬的塑料袋，或内衬塑料的纸质一次性咖啡杯。这类材料尤其难以分离且成本高昂。在许多情况下，它们被视为受到污染，并一文不值。
设计使包装更易于分离至关重要。一些咨询公司向企业提供建议，指导其如何实现这一目标，例如设计可由消费者移除的外层，以及使用水溶性胶水。这种面向废弃处理的设计方法将使食品级塑料流（即可安全直接接触食品的材料）更易于识别和分离，从而提高其可用性，并使其作为可重新投入循环的材料更具价值。
大多数塑料的原料是化石燃料，其使用成本低于再生材料。植物基原料是较低碳的替代选择，但它们往往与用于生产能源或食品的作物存在竞争，并且并不总是像看上去那样可持续。这正是政府干预可以产生重大影响之处。对新生产一次性塑料征收费用（而非使用再生材料），将创造公平的竞争环境，并筹集资金以资助新型更清洁材料的开发。
无塑料的未来？
我们能否彻底摒弃所有塑料包装？遗憾的是，不能。其中一些被认为是不可避免的。塑料可延长农产品的保质期。它能阻隔细菌，形成包覆层以锁住保护性气体，并提供便捷的防水层。若没有塑料，很难想象如何购买生鱼片之类的产品。
但解决方案是存在的：消费者可以自带可重复使用的容器前往商店，零售商也可以使用更多再生（且可回收）材料。2025年仍然遥远，而塑料如今已进入食物链。彻底淘汰一次性材料是可能的，但这需要我们所有人共同参与解决方案。
企业正在谈论这一问题，但公众对于选择和承诺的缺乏感到不耐烦，这也情有可原。企业需要创新。与此同时，政府已做出一些积极改变，但迄今为止这些只是较为容易的成果。政府需要提供资金和立法，以支持替代一次性塑料的方案。消费者也需要为此做好一些不便的准备。塑料不是一次性商品，它们在我们的环境中可存留数百年，而迄今为止，其真实的全生命周期成本并未体现在收银台的价格中。
