日本人有一个词，用来形容当宝贵之物被浪费时所感到的惋惜之情：“mottainai”（もったいない）。它可以被译为“任何有价值的东西都不要浪费”或“多可惜啊”，如今已成为这个岛国环保意识的象征。
“mottainai”源于佛教中倡导节俭、审慎对待自身行为的理念，在战后物资匮乏的年代广为人知，如今代代相传，从祖父母传给孙辈。
它还与日本的本土宗教神道教有关。在神道教中，自然万物乃至人造物都被赋予其自身的“神”或灵性，这意味着万物都具有内在价值，不应被随意丢弃。
在日本断舍离达人近藤麻理惠为个人衣物表达感谢的做法中，可以看到“mottainai”的影子，之后再将其整齐堆放，捐赠给慈善机构。这也解释了为何日本在践行“3R”（减量、再利用、再循环）方面处于世界领先地位。
这一术语还被肯尼亚诺贝尔和平奖得主旺加里·马塔伊使用，她创立了绿带运动，以鼓励非洲人减少塑料垃圾。
应对垃圾问题
日本成熟的废弃物管理体系为世界其他地区提供了借鉴：从聚苯乙烯到药片包装，几乎所有物品都可以被分类和回收。
《建立循环型社会基本法》（即《基本回收法》）于2000年生效，旨在推广3R和规范废弃物管理，同时将每年10月定为“3R推广月”。
如今，超市配备了PET瓶粉碎机，消费者以塑料瓶换取购物代金券，从而减少了收集过程中产生的排放。PET树脂随后被用于制造从服装、地毯到新瓶子等各类产品。
此外，还有一些应用程序内置“分类词典”，帮助人们对垃圾进行分类，同时设有提醒功能，告知人们某一天应放置哪类垃圾待收。
日本之所以下大力气治理废弃物，是有充分理由的。
在20世纪80年代至90年代初的泡沫经济时期，塑料产量迅速增长，国内的废弃物问题也随之加剧。据日本环境省统计，1993年至2000年间，塑料瓶产量增至三倍，超过36万吨。
如今，按人均计算，日本是全球塑料包装废弃物产生量仅次于美国的国家，按人均计算，日本是全球塑料包装废弃物产生量仅次于美国的国家，这一数据来自联合国环境规划署。但该机构去年在一份报告中指出：“得益于非常有效的废弃物管理体系和较高的社会环保意识，[日本]的一次性塑料流入环境的比例相对较低”。
在日本每年产生的940万吨塑料废弃物中，政府表示，仅有25%得到回收，57%被焚烧用于“能源回收”，18%被填埋或直接焚烧。
棘手的焚烧问题
日本国土面积有限，可用于填埋的场地极少，因此无法回收的垃圾通常被焚烧处理。
各地区的收集安排有所不同。以中野区为例，厨余垃圾、沾有污渍的披萨盒、纸尿裤和防水橡胶靴等物品均被收集后进行焚烧，焚烧产生的热能可用于发电。
然而，焚烧垃圾会产生有害气体，其中包括二噁英，据报道，二噁英已污染土壤，甚至进入母乳。因此，过去二十年来，日本一直致力于改进技术，以减少焚烧过程中的排放，从而保护人类和环境。
据政府数据，1997年至2003年间，二噁英排放量下降了98%。
迈向零废弃
在东京2020年奥运会即将举办、全世界目光聚焦日本之际，日本正在加快推进绿色发展，其提升环保形象的努力仍在持续推进。
据环境省统计，目前已有26个获得“环境和谐”认证的生态城镇。此外，有一个村庄更将“mottainai”理念提升到新的高度，目标是在2020年前实现100%零废弃。
在上胜町，坂野晃设立了零废弃学院。尽管该村80%的垃圾未被送往焚烧厂或填埋场，坂野向世界经济论坛表示，制造商需要做更多工作，帮助该村实现100%的目标。
“产品设计需要面向循环经济，实现一切物品皆可再利用或回收。这些举措确实需要落实到企业，并纳入生产者的责任，生产者需考虑产品在使用寿命结束后应如何处理。
“无论遇到何种障碍，持续努力实现100%的目标都非常重要。世界各国领导人现在也应轮到他们，推动循环经济的实现。”坂野说。
