《巴黎协定》的核心目标是将全球气温升幅控制在远低于2˚C的水平。热门行动领域主要集中在能源方面，包括能源效率和可再生能源。然而，其他领域同样蕴藏着非常巨大的机遇，其中之一是提高原生资源的利用效率。
一些趋势已经清晰可见。全球人口将不断增长，社会将随时间推移变得更加城市化，城市社会的人均资源消耗将增加，许多资源将变得稀缺，而开采原生资源的环境成本很快将超出地球所能承受的范围。这就是为什么循环经济是一个极具吸引力的概念。它是一种新的生活方式，能够以对气候友好的方式帮助世界适应这些趋势。
用新鲜的饮用水进行建筑施工、浇灌绿化区域，甚至冲厕，都是对能源、精力和成本的一种严重浪费。使用再生中水（例如来自淋浴和水槽的废水）或黑水（即冲厕废水）用于这些用途，将减少对淡水的需求，消除水资源短缺，并确保我们的水体不再继续沦为固体废物（无论是否经过处理）的倾倒场所。废水处理过程中获得的富含养分的肥料可用于农业，是一项可喜的副产品。粗略估算表明，仅凭所获得的肥料，印度每年即可节省超过14亿美元的外汇和补贴支出，并通过水资源回收满足其超过10%的用水需求。谁能想到固体废物和废水中竟藏有黄金？
好消息是，城市生活最丰富的副产品之一、如今新发现的宝库——城市固体废物（MSW）的数量，增长速度甚至超过了城市化速度。世界银行2012年的一份报告指出，十年前有29亿城市居民，每人每天产生约0.64千克城市固体废物（每年6.8亿吨），此后这一数字增至约30亿居民，每人每天产生1.2千克（每年13亿吨）。该报告预计，到2025年，这一数字可能增至43亿城市居民，每人每天将产生约1.42千克城市固体废物（每年22亿吨）。依据该报告，在意想不到的地方，可用于循环经济的黄金矿石供应将日益增加。
循环经济的影响可能是巨大的。埃伦·麦克阿瑟基金会与联合国贸易和发展会议于2016年发布的一份报告（UNCTAD）指出，若仅在三个领域采纳循环原则——城市与建筑、食品与农业，以及交通与汽车制造——印度到2030年即可新增高达2180亿美元的经济价值，到2050年将增至6240亿美元。该报告还补充指出，循环性可使温室气体排放量到2030年减少23%，到2050年减少44%；同期原生材料使用量减少24%（到2050年为38%）。
同一作者团队关于中国的一份报告指出，在中国城市大规模应用循环经济原则，可使商品和服务对民众更加负担得起，使城市更加宜居，并均在2040年前实现细颗粒物排放减少50%、温室气体排放减少23%，以及交通拥堵减少47%。
即便是铝和钢铁等高能耗行业，也能从循环经济原则中大幅获益。报告指出，这些金属制造过程的单位排放量将下降超过三分之一，前提是回收利用成为这些金属供应使用方式的重要组成部分。
循环经济原则在贫穷或发展中经济体中往往普遍存在，但随着经济和平均收入增长，这些原则却被便利所牺牲。联合国环境规划署副执行主任易卜拉欣·蒂奥（Ibrahim Thiaw）表示：“修理是发展中国家DNA的组成部分。”
循环性的若干基本要素深深植根于印度和中国的生活习惯之中，车辆的高修理率以及使用后材料的分散回收与再利用便是例证。这些活动往往以非正式方式开展，却是全球部分最贫困人口唯一的生计来源。通过将这些既有趋势转化为核心发展战略，这些国家可以创造可观的经济节约，并大幅减少碳排放。发展中国家必须学会做得更多、做得更好，而发达经济体则有机会将“取用—制造—废弃”的经济模式转向更加循环的范式。
中国已经采取了一些重要举措，例如通过了《循环经济促进法》（2009年）。该法旨在促进循环经济、提高资源利用率、保护和改善环境并推动可持续发展。此前，1980年至2010年间中国经济强劲增长，经济规模增长了18倍，而能源消费量仅增长了五倍。根据世界银行数据，这一数据反映出单位GDP能源强度下降了70%。尽管中国取得了进展，但其能源强度与欧洲和印度经济体相比仍有一定差距。加强经济的循环性，可以成为推动这一进程的良好途径。
气候变化为我们提供了重启世界经济的最大机遇。与提高能源效率和发展可再生能源一道，增强经济的循环性有助于我们走上低碳增长之路。每一个影响领域都蕴藏着商业机遇，能够保持经济引擎持续运转，同时我们也从意想不到的地方挖掘黄金。
