我们的海洋正面临三大挑战：气候变化、过度捕捞和污染。塑料污染日益令人担忧，已引起各国政府、媒体和广大公众的关注，部分原因是去年 BBC 纪录片《蓝色星球 II》播出的画面：抹香鲸和海鸟被塑料垃圾缠住，或误食塑料垃圾。
尽管塑料污染备受关注，一些科学家认为，它在主要海洋威胁中最不重要，气候变化和渔业问题需要得到更多紧迫关注。
这并不是说塑料不是一个重大问题——它确实是，尤其是在发展中国家的一些地区，以及广阔的远洋环流系统中；洋流在这里交汇，携带的一切都会聚集起来。研究还发现，海产品中含有微塑料（较大的塑料碎片在海中分解后形成的小碎片），塑料甚至可能沿着海产品逐级向上累积，沿着食物链传递。
海洋清理组织
塑料污染似乎比其他海洋威胁更受关注，一个原因是这个问题可能有技术上的“解决办法”。海洋清理组织是应对海洋塑料污染的旗舰技术方案，计划使用数道长 600 米的屏障，让它们漂浮在洋流中，拦截在环流系统表层水域漂流的塑料。
这个构想由一位当时年仅19岁的学生提出，近年来受到批评；质疑包括项目能否触及微塑料，以及是否会伤害野生动物。
尽管如此，海洋清理组织试图大规模扭转海洋塑料污染问题，激发了人们的想象。
我们熟悉这样的想法：每个人都可以采取行动，防止塑料流入海洋，例如拒用塑料吸管、随身携带可重复灌装的水瓶。然而，我们不仅需要减少使用，还需要减少生产和丢弃。这意味着不仅要改变个人行为，也要改变工业生产流程，并推动世界各地政府调整政策。
塑料污染造成的视觉冲击和公众的高度关注，可能是某些解决方案的关键。在许多国家，定期开展当地海滩清洁活动已很常见，而且正迅速受到越来越多人的欢迎。也有人指出，尽管海洋环流系统中存在塑料聚集区，许多大型塑料物品最终仍会被冲上海滩，而且流入海洋的塑料废弃物中，有相当一部分来自沿海或河岸社区。
放眼全球，立足本地
这让人们看到希望：社区网络可以建立起来，在当地层面共同应对塑料污染。这些网络需要把工作范围从海滩或河流清理拓展开来，吸纳并动员社会中的多个群体和个人参与。
这些利益相关方都关心海洋健康，其中应包括当地零售商。他们可以为瓶子和其他可回收材料提供押金返还计划，甚至减少或停止销售塑料吸管、一次性咖啡杯、塑料袋和外卖容器等产品。
地方议会可以为海滩游客设置垃圾收集和回收设施，并对海滩和河流附近乱扔垃圾及非法倾倒垃圾的行为实施处罚。
事实证明，由社区负责管理当地环境，在沿海地区行之有效，但将这些做法推广到国家或国际层面总会遇到问题。
显然，我们需要制定政策来支持而非阻碍地方倡议。例如，政府政策应立即呼吁禁止非必要的塑料包装，而不是像目前英国《25年环境规划》所提出的那样，“努力实现到2042年底消除可避免的塑料废弃物这一目标”。
剩余的非必要包装应尽快实现可回收，并迅速推出回收激励计划，例如为回收付费；这些措施应超越当地零售商目前采用的做法。
无论是应对塑料污染还是气候变化，技术解决方案都能够而且应当成为我们处理环境问题的一部分。然而，它们只能构成解决方案的一部分。
能够改变观念并赋能当地社区的计划可以在世界各地发挥作用，但要带来真正的改变，还需要国家和国际政策的支持。目前，在追求经济增长的过程中，污染和自然资源被视为必要的牺牲。
政策缺少对沿海社区的支持；在这种支持到位之前，没有任何高科技奇迹能够挺身而出拯救我们。
