许多塑料最终流入海洋，在缓慢分解的过程中释放温室气体。
焚烧塑料是空气污染的重要来源。
建立循环经济对于减少塑料污染至关重要。
从挂在树篱上的塑料袋，到在海洋中漂浮的瓶子，一次性塑料成瘾的明显迹象无处不在。我们都知道，塑料污染是个大问题。但鲜少有人谈及塑料究竟是如何助长全球变暖的。
从塑料对海洋环境的影响，到塑料的处置方式，以下介绍塑料如何加剧气候变化问题。
塑料污染日益加剧
国际能源署表示，我们对塑料的需求正在推动对石化产品的需求不断增长。即使我们努力在交通运输和供暖等领域减少化石燃料的使用，按照目前的发展趋势，塑料消费仍将持续增长。国际环境法中心（CIEL）估计，如果趋势持续，到2050年，塑料将占石油消费量的20%。
废弃塑料也会导致气候变化
清理这些塑料也会给地球带来问题。只有16%的塑料得到回收利用，其余的被送往垃圾填埋场焚烧，或直接丢弃。
许多未能进入回收厂的塑料最终流入河流和海洋。这不仅威胁到栖息地已变成水上垃圾带的动植物，也会危害气候，因为塑料在缓慢分解时会释放温室气体。阳光和热量会促使塑料释放甲烷和乙烯；随着塑料不断分解成越来越小的碎片，释放速度也会加快。
此外，研究表明，微塑料会影响海洋微生物吸收二氧化碳和释放氧气的能力。地球上至少一半的氧气来自海洋，其中大部分由浮游生物产生。这些微小生物还通过光合作用吸收碳，使海洋成为至关重要的碳汇。微塑料会影响这些生物生长、繁殖和吸收碳的能力。而且，这些浮游生物摄食微塑料，可能会进一步加速海洋氧气的流失。
这意味着，塑料污染对海洋环境造成的种种有害影响尤其令人担忧。塑料泛滥、不断变暖的海洋会形成负反馈循环：动植物生命遭受损害，二氧化碳吸收量减少，我们遏制气候变化的能力也会进一步受阻。
焚烧塑料也是一个问题
在世界许多地方，露天焚烧废弃物十分常见，也是空气污染的主要来源。焚烧塑料会释放多种有毒化学物质，损害地球的健康，也危害暴露于受污染空气中的人们。黑碳就是一种严重污染物，其全球变暖潜能最高可达二氧化碳的5,000倍。
2019年，CIEL估计，塑料生产和焚烧将向大气中排放8.5亿公吨温室气体，相当于189座燃煤电厂的排放量。到2050年，这一数字可能升至每年28亿吨二氧化碳，相当于615座燃煤电厂的排放量。
循环经济是解决塑料污染问题的关键组成部分
要解决塑料问题，关键在于建立循环经济。无法从系统中淘汰的塑料必须能够重复使用、回收利用或堆肥处理。这需要对收集和再加工基础设施进行大量投资。
与一切照旧的情形相比，循环经济每年可将流入海洋的塑料数量减少80%，艾伦·麦克阿瑟基金会表示。到2040年，循环经济还可每年节省2,000亿美元，将温室气体排放量减少25%，并净增70万个就业岗位。
Inés Yábar是一名可持续发展活动家，也是Ensemble pour TECHO的联合创始人。该组织致力于消除南美洲的贫困。她向世界经济论坛讲述了塑料在她居住的秘鲁已变得无处不在：“因为我们没有打开水龙头就能直接饮用的自来水，很多人仍在购买瓶装水……人们仍在使用塑料袋，尽管这些袋子在法律上已被禁用。”
“[这]不仅是单独看待塑料本身，而是要整体思考可持续消费和生产，以及这对我们的城市意味着什么，对交通运输意味着什么。
“当我们把[塑料]视为全球消费模式的一部分时，就会意识到，问题不仅在于不消费塑料，还在于改变现有体系，并确保我们帮助企业、公民和国家作出决策，让他们不只是一次迈出一小步，而是推动一场彻底改变现有体系的整体性变革。”
