塑料：这种用途广泛、无处不在的材料，让人难以想象没有它的生活。尽管数十年来塑料产业持续增长，但塑料泛滥给社会和环境造成的损害已不容忽视。每平方公里海洋中发现有13,000件塑料垃圾，而制造四个塑料瓶所产生的温室气体排放量相当于驾驶一辆中型汽油车行驶一英里所产生的排放。在此背景下，重塑传统的线性生产模式从未像现在这样迫切。
威立雅首席执行官安托万·弗雷罗指出，过去半个世纪塑料产量大幅攀升，从20世纪60年代的1,500万吨增至据称2014年的3.11亿吨。预计这一数字到2050年将增至三倍，届时塑料生产可能占全球年度石油消费量的20%。
艾伦·麦克阿瑟基金会估算，一次性塑料造成的成本，加上生产过程中排放温室气体所带来的成本，共计400亿美元。这个惊人的数字超过了当前塑料行业的利润总额，也进一步说明必须遏制当前的塑料生产和消费。这在经济、社会和环境层面都已不再合理。
随着全球保护地球、遏制塑料产量急剧攀升的行动不断壮大，相关生产行业也面临日益严格的审视，一项新的塑料机遇由此出现：企业既能创造价值，也能同时推动更可持续的实践。
让塑料成为自身的原材料
着眼于这一新的塑料机遇，塑料能否成为解决自身问题的方案？如果将循环经济理念的基石应用于塑料；如果经济增长与有限的自然资源使用脱钩；如果找到新的方法，重复利用已经存在的塑料制品，那么塑料的用途或将拓展到新的高度，为企业创造新的价值，并保护我们的地球，使其拥有可持续的未来。
如果优先推动回收和资源回收利用的监管措施与自愿措施，能够与可持续创新和新技术进步相结合，那么全球对原生塑料的需求就可能大幅降低。例如，目前塑料包装的处理、回收和收集方式因塑料种类而异，因此难以确定应采取何种恰当措施，也削弱了正确回收资源的动力。有人提出，全球统一塑料包装类型标准或许是解决这一问题的办法。公共部门可以合作制定有效政策，同时配合行业自律标准，以此提高回收率并简化资源回收。
新塑料经济全球承诺由联合国环境署和艾伦·麦克阿瑟基金会于2018年10月宣布，目前已有超过290个签署方。该承诺表明，许多主要的公共和私营部门参与者如今都在倡导循环经济模式，以打通塑料生产循环并鼓励创新再利用。这些组织认为，只要具备适当的监管和政策框架条件、激励措施与价格信号，就能同时改善环境成效并促进经济增长。
通过打通循环，塑料将不再被归类为废弃物，而会成为重要的价值来源，作为技术和生物投入物进入价值链，并再次进入其中。随着企业意识到现有技术已能让塑料作为原材料用于未来的塑料生产，这一闭环解决方案逐渐受到关注，潜在回报也日益显现。
推动变革的技术创新
我们正迈入的时代被称为第四次工业革命，其主要特征是技术能力迅速发展。世界经济论坛与埃森哲战略咨询确定了三类有助于向循环经济转型的技术，涵盖数字、物理和生物领域。可持续创新必须成为技术能力发展的核心，这些能力正从根本上改变我们生活的世界。可持续塑料创新的引擎已经启动，许多先驱企业，例如 Banyan Nation、Evian 与 Loop Industries、Bureo 和 Perpetual Global，正运用第四次工业革命技术率先打造全新、无废弃物的塑料未来。
Banyan Nation 是印度最早的一批垂直整合塑料回收企业之一，也是Circulars2018年度公众选择奖得主。Banyan Nation开发了一项开创性技术，可将收集来的消费后和工业后塑料废弃物转化为高品质再生颗粒，称为 Better Plastic™。这些颗粒在质量和性能上可媲美原生塑料。Banyan 获奖的数据智能平台将数千名非正规回收者纳入其供应链，为他们提供就业保障并改善生计，同时帮助城市更有效地管理废弃物
同样创新的是，Perpetual开发并推向市场一种可持续且经济高效的技术工艺，将消费后 PET 瓶转化为高品质、可持续的聚酯，用于制造新瓶、包装薄膜和纺织品。这种聚酯可直接替代碳足迹更高的其他聚酯。
饮用水巨头 Evian 与开创性科技公司 Loop Industries 合作，公开承诺到2025年，其所有水瓶都将使用再生塑料制造。Loop Industries开发了一种技术解决方案，无需制造更多塑料，就能为 Evian 的瓶子生产高品质塑料树脂。Loop Industries 的技术使用催化剂，无需加热或加压即可将 PET 塑料分解为单体。随后，这些单体可重新制成塑料树脂，并进一步过滤杂质，从而大规模生产达到原生品质的 PET 塑料树脂。
在减少资源使用、增加经济收益受到重视的领域，塑料作为原材料具有推动变革的潜力。一些令人振奋的参与者，例如Bureo，已经开始展示塑料作为原材料的价值。例如，Bureo 用废弃渔网制成的“Netplus”材料，已进入 Patagonia 等行业领先企业的供应链，也用于 Costa 太阳镜的“Untangled Collection”系列。自2013年以来，参与项目的智利沿海社区已收集超过185,000千克 Netplus 材料。若没有 Bureo，这些材料很可能最终会留在海洋中。
为未来扩大规模
这类鼓舞人心的企业能够扩大规模，并带来显著的积极环境变化，保护地球免受进一步损害。这些企业展示了务实且可扩展的解决方案，以及所有转向更循环的运营方式和产品的企业都可把握的经济与商业机遇。信息很明确：解决我们所知的塑料问题所需的技术已经存在，可以将问题转化为新的、有价值的商业机遇。
拥抱第四次工业革命带来的技术进步，从未有过比现在更好的时机，也从未如此重要。这些进步能将我们当前面临的塑料问题转化为新机遇，同时保护地球。现在是时候认识到所有塑料的价值，并开始把用过的塑料视为一种全新的原材料，而非废弃物，因为它蕴含着无限可能。
