尽管可持续性日益成为消费者做出购买决策时的优先考虑因素，且包装往往是产品对购买者视觉吸引力的核心所在，但许多企业在考虑包装的设计、使用和处置时，仍未充分将可持续性和循环性置于优先位置，而大多数包装仍为一次性使用且不可回收。
这种“获取、制造、丢弃”的经济模式在很大程度上仍主导着资本生产。据艾伦·麦克阿瑟基金会艾伦·麦克阿瑟基金会的报告，全球使用的塑料包装中仅有14%得到回收。令人担忧的是，40%的塑料包装最终被填埋，另有三分之一则进入海洋等脆弱生态系统。一项估计预测，到2050年，海洋中的塑料可能会比鱼类还多。
所幸，一些开创性组织正致力于改善这一黯淡走势，投入时间和资源开发更具循环性的包装解决方案。这些领先者正在创造让包装废弃物可无限次再加工，或能作为原材料重新进入体系、用于其他产品的解决方案。这正是埃森哲战略咨询所界定的循环供应链商业模式的一个范例。该模式不仅有利于环境，还有助于创造商业价值。正如联合利华在一项国际研究中所报告的那样，“三分之一的消费者如今选择购买其认为在履行社会或环境责任的品牌的产品”。
实现100%可回收
多家企业正采取极具雄心的目标，例如在生产新包装时使用100%再生材料，以减少不必要的原生材料使用。Indorama Ventures与Loop Industries之间的合作促成了一家合资企业，该企业利用Loop的技术生产100%可持续生产的PET树脂和聚酯纤维。商业化生产计划于2020年初启动。Indorama Ventures与Loop Industries的合作促成了一家合资企业，该企业利用Loop的技术生产100%可持续生产的PET树脂和聚酯纤维。商业化生产计划于2020年初启动。
宝洁也在重新思考如何提高再生塑料的使用量。通过内部研发工作，该公司开发出PureCycle技术，用于回收聚丙烯塑料，所得材料可作为高品质的原生聚丙烯塑料替代品。这种再生聚丙烯塑料随后被用作电子产品、建筑材料以及食品和饮料包装等产品的原料。
然而，可回收包装也存在局限性。在产品使用寿命结束时收集包装以启动回收流程，是众多机构面临的最大障碍之一，对于消费品公司而言尤其如此，因为其产品每天都被全球数百万人使用。消费者往往不清楚如何采取额外步骤来回收或退回瓶子、罐子等包装产品，或者由于缺乏此举带来的明确益处而不愿改变行为。此外，回收体系往往未能到位以支持回收流程。据美国开展的一项UPS/GreenBiz研究报告显示，回收二手产品的物流成本，是企业实施循环经济战略的第二大障碍。
以创新推动参与
一些因其在循环经济领域的领导力而通过该奖项计划获得认可的创业型组织，The Circulars，以不同角度应对这一热点问题，开发出可利用独特循环材料投入的包装解决方案。Ecovative Design已开发出一项利用菌丝体生产可生物降解包装的技术，其质量标准与典型的塑料和泡沫包装相当。IKEA和戴尔等跨国公司已在部分产品中使用Ecovative的包装。
其他企业正通过向广泛的智慧人群征集创意，应对包装挑战。跨国啤酒商百威英博已启动100+ Accelerator计划，借此与创业者合作，共同创造有助于其实现自身可持续发展目标（例如循环包装目标）的解决方案。与此同时，百威英博还通过资金和指导，支持这些创业者扩大其可持续创新的规模。Do Eat生产100%可食用且富有创意的包装容器，是首批入选该计划的21家初创企业之一。百威英博将与每家初创企业合作，在百威英博业务及其合作伙伴中推行并扩大其解决方案的应用规模。
最后，清洁用品公司Method为洗手液、洗衣液和洗碗液等可重复填充产品提供补充装袋，并提供8倍浓缩配方，以从一开始就减少所需包装的体积。
展望未来：可持续包装的价值
被丢弃的人造材料对环境造成的破坏已达到危急水平，对生态系统产生了已被证实的负面影响，现在还可能对人类健康造成潜在影响。随着消费者的环保意识日益增强，并要求企业及其包装标准承担责任，人们寄希望于企业能够受到激励，以更负责任的方式生产和包装产品。
然而，环境和社会效益并非推动变革的唯一动力。随着领先企业应对这一全球性挑战，并将其战略转向可持续和创新的包装设计，它们得以开辟新的收入来源，并在所处行业中建立独特的竞争优势。正如PACE报告所示，创新的配送模式和不断变化的使用模式预计可为塑料行业带来约90亿美元的价值。
通过运用设计和使用后系统的改进，目前还有可能为另外50%的塑料包装创造经济机会。据估计，在包装设计中落实最佳实践，并将回收视为替代焚烧、填埋和能源回收的终端利用方式，可为经合组织国家每年带来20亿至30亿美元的经济价值。
所获得的竞争优势，加上利用品牌力量改变消费者行为的机会，有力地促使所有行业加入包装变革。诚然，随着我们迎接第四次工业革命及其所带来的技术进步，各行业应当就这一紧迫的全球性挑战达成共识，并通过雄心勃勃的目标和规模化的创新，共同开创新的局面。
