随着电动汽车和太阳能电池板等清洁技术的发展，铜等材料的需求也在增长。
采矿业可以通过回收金属满足这一需求，同时减少废弃物和排放。
采矿公司可以采取四项措施加强金属回收，但组织和行业之间的合作至关重要。
随着工业发展，金属消费量不断增加，矿石开采量也随之上升。然而，矿石开采正变得愈发困难，尤其是在工业部门努力于2050年前实现碳中和之际。
鉴于这些挑战，金属回收正成为一种重要且切实可行的开采替代方案。回收不仅有助于满足迅速增长的金属需求，还能减少排放，并尽量降低废弃物等其他环境影响。
国际能源署指出，回收报废设备和废料中的金属与矿物——这些材料也称为电子废弃物（e-waste）——有助于满足其减少原生供应的要求，并实现其《2050年净零排放情景》。然而，不同材料的回收率和回收机会存在显著差异。
例如，与其他金属相比，铜的回收率位居前列。2009年至2018年间，全球铜消费量年均为2,670万吨，其中32%（每年870万吨）来自回收来源。即使不计入生产过程中回收的次品，全球铜产量的回收率仍约为56%。这意味着，近一半产出的铜仍被丢弃而非回收。提高回收率，能够满足人工智能（AI）、数据中心、清洁能源技术和电动汽车等新兴行业不断增长的铜需求中的很大一部分。根据国际能源署的《净零排放情景》，此类需求预计到2040年将增长50%。
回收金属可以消除生产过程中产生的废弃物。此外，通过回收，铜生产过程中的二氧化碳排放量可减少最多85%。然而，回收流程难以管理和监测。2022年，全球生产了约6,400万吨含铜量较高的电子产品，但只有1,400万吨——即22%——得到回收。
如果未得到妥善回收，银、镍、钴和锂等有用资源可能被丢弃，导致环境污染和资源浪费，而电动汽车和太阳能电池板制造商正是试图推广更环保技术的行业。
金属和矿物回收面临的挑战
废弃金属中所含的宝贵资源往往未能得到妥善回收，原因有很多。
首先，从电子产品等复合产品中分离有价值金属的技术难度很高。这类产品往往包含多种相互交织、含量极少的金属，因此提取过程既困难又昂贵，尤其是在需要使用并不普及的专用设施或技术时。
行业和消费者也可能不了解丢弃金属造成的全部环境代价，从温室气体排放到资源枯竭皆是如此。此外，回收基础设施和服务可及性参差不齐。一些地区根本没有便利或高效的金属回收项目，因此即使人们有意回收，也可能受物流障碍所阻。处置废弃物十分方便，加之缺乏将可回收材料分类出来的激励措施，便会助长一次性消费文化，使回收率长期处于低位。
要提高回收率，必须确保电子产品、电池、太阳能电池板和各类塑料制品在生命周期结束时都得到妥善回收。以下是促进采矿和金属行业回收利用的四项策略：
1. 全面推进循环经济
单靠回收可能无法充分满足不断增长的材料需求，也无法应对资源开采带来的环境挑战，因此有必要采取更广泛的方法，关注产品的整个生命周期。这包括在产品设计时考虑其可回收性、减少材料使用量并延长产品生命周期。此外，推广循环商业模式，例如“产品即服务”（客户定期付费使用产品，而非直接购买），也能减轻对原生资源的压力。
2. 推进回收技术发展
技术对于加强回收工作、提高回收效率至关重要。例如，机器人和机器学习可以优化分拣流程、识别不同材料，并减少回收物流中的污染。通过投资尖端技术，可以提升再生材料的质量和数量。
3. 制定扶持性政策
有效的政策对于促进回收至关重要。例如，政府可以向回收企业提供补贴，并通过税收减免支持新回收技术的开发。政府还可以对废弃物处置征收费用或罚款，同时推广环保替代方案。政策支持应着力扶持能够回收并处理多种材料的企业。
4. 鼓励多方利益相关者和跨行业合作
要提高含有各种金属和塑料的产品的回收率，需要能源、电子、塑料和有色金属冶炼等相关行业通力合作。例如，这类合作有助于在价值链中引入可追溯机制，促进更有效地收集、分离和再利用材料，同时提高回收利用的经济吸引力。
携手推动回收利用
采矿和金属公司不应只被视为原生资源开采行业的参与者，还可以成为金属全生命周期的重要推动者——从最初开采，到高效回收，再到将材料重新引入供应链。它们应将此视为对环境、社会和治理（ESG）实践以及未来可持续资源获取的投资。
采矿公司已经开始投资回收金属和矿物，以减少环境影响、实现收入来源多元化，并以可持续方式满足不断增长的需求。这类领导力的例子包括与汽车制造商合作回收电池金属、开发闭环回收系统，以及建立电子废弃物回收网络。
采矿和金属公司可以牵头开展跨行业合作，与制造商、科技企业和政府携手制定标准和实践，提升各行业金属与矿物回收的效率。这种全面支持将推动建立更有效的回收生态体系，最终使环境保护和资源管理双双受益。
对采矿和金属行业而言，推动回收利用至关重要，这不仅有助于提高效率、实现ESG目标，也有助于在更具循环性的经济中建立信任。
