据绿色和平组织最新报告，美国所用塑料中仅有5%至6%被回收，低于2014年的9.5%。
尽管流通中的塑料种类繁多，但根据美国法律，只有两种塑料可被称为真正可回收。
绿色和平组织称，企业应率先应对这一危机，转向无包装、可重复使用的系统，并公开其塑料足迹相关数据。
我们无法仅靠回收摆脱塑料污染危机。
这一明确结论来自一份新的绿色和平组织报告。该报告于周一发布，发现美国实际回收的塑料仅为5%至6%，较2014年仍相对较低的9.5%和2018年的8.7%大幅下降。（相比之下，玻璃在2018年的回收率为31.3%，据美国环境保护署称，而铝的回收率为34.9%。）
“几十年来，可口可乐、百事公司、雀巢和联合利华等企业与行业前沿团体合作，将塑料回收宣传为解决塑料废弃物问题的方案，”绿色和平组织美国分部资深塑料运动负责人丽萨·拉姆斯登在发送给EcoWatch的新闻稿中表示。“但数据已经很清楚：实际上，大多数塑料根本无法回收。真正的解决方案是转向重复使用和再填充系统。”
循环经济宣称再次站不住脚
该报告题为《循环经济宣称再次站不住脚》，是对2020年的报告的更新。该报告考察了美国材料回收设施（MRF）接收的塑料类型，发现只有两种塑料——聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）#1和高密度聚乙烯（HDPE）#2——可依据美国法律被称为真正可回收。（据Miller Recycling Corporation称，PET#2是用于水瓶和汽水瓶的塑料类型，而HDPE#2通常用于牛奶罐和洗发水瓶。）
2022年的更新再次考察了美国375家MRF接收的塑料，但还考虑了另一项可回收性标准：艾伦·麦克阿瑟基金会的新塑料经济（EMF NPE）标准。
根据美国联邦贸易委员会，塑料要被视为具有法律意义上的可回收，必须满足以下条件：
1. 可在至少覆盖60%美国居民的设施中回收。
2. 一旦送达设施，须实际加工成新材料。
EMF NPE对可回收的定义更为严格。该定义用于评估“全球承诺”的有效性，即到2025年使塑料包装100%可重复使用、可回收或可堆肥。要计入，某种材料的回收或堆肥率须达到30%，且覆盖至少4亿人。
2022年调查发现，只有PET#1和HDPE#2瓶罐被视为符合美国法律的可回收。两种塑料均在覆盖60%美国人口的MRF中被100%接收。然而，它们的实际回收率分别仅为20.9%和10.3%，显著低于EMF NPE规定的30%门槛。
“简言之，美国没有任何一种塑料符合EMF NPE对‘可回收’的定义，”报告总结道。
其他塑料的回收率更低：聚丙烯（PP）#5型桶和容器仅在52%的MRF中被接收，塑料贝壳包装仅在11%的MRF中被接收，塑料袋和薄膜仅有1%的MRF接收。这些物品的实际回收率均低于5%。总体而言，2021年美国家庭产生约5100万吨塑料垃圾，其中仅有2.4吨被回收。
回收神话
报告指出，MRF接收某种塑料，并不意味着它将真正被回收。例如，美国田纳西州诺克斯维尔市称会接收#3至#7号塑料，但随后只是将其丢弃，而非真正再加工。那么，尽管近年来塑料垃圾备受关注，为何塑料回收仍如此持续失败？报告给出了五个主要原因：
1. 塑料难以收集：超过3.3亿美国居民经常使用并丢弃的单次使用塑料种类过多。
2. 混合废物无法一并回收：不同类型的塑料无法一起回收，而有效分拣它们在物流上是一场噩梦。
3. 回收过程浪费且危险：塑料回收本身会产生塑料废弃物，包括微塑料；对工人和周边社区有毒；并存在火灾风险。
4. 回收塑料含有毒素：塑料在等待回收期间可能本身已含有或吸附毒素，因此将其用于食品包装并不安全。例如，加拿大政府的一份报告发现，大多数回收塑料不适用于此用途。
5. 回收塑料不经济：由于新塑料制造成本更低且质量更高，塑料企业没有动力投资回收。
归根结底，报告发现，塑料作为一种材料，其回收面临独特障碍，而玻璃、铝和纸张等其他材料则不存在此类障碍。报告引用了《大西洋月刊》发表的一篇评论文章，作者为Last Beach Cleanup创始人简·戴尔和Beyond Plastics总裁朱迪思·恩克。
“问题不在于回收的理念或流程，而在于塑料材料本身——正是塑料回收行不通，”戴尔和恩克写道。
重复使用，再填充
如果回收不是塑料危机的解决方案，那什么才是？显然，必须采取行动。塑料已经以前所未有的程度污染环境，以至于科学家断定，我们已突破塑料和化学品污染的行星边界，针对塑料和化学品污染。已生产的所有塑料中约80%未得到妥善回收；然而，据绿色和平组织引用的经济合作与发展组织数据，全球塑料使用和废弃物预计到2060年将增至近三倍，塑料污染将翻一番。
绿色和平组织希望企业通过采取以下措施，率先应对这一危机：
1. 转向无包装、可重复使用的系统，例如目标是到2030年使50%的包装可重复使用。
2. 共同合作，建立标准化的可重复使用包装系统。
3. 逐步淘汰所有单次使用塑料。
4. 定期公布塑料足迹数据，保持透明。
5. 游说推动更好的塑料政策，例如联合国环境规划署塑料公约。
然而，随着行业变革，仍有大量塑料废弃物亟待处理，也有回收创新者认为现在还不应放弃回收。其中包括Recycling Partnership，该组织与地方社区、私营企业和政府合作，改进回收项目和包装，目标是建立循环塑料经济。该项目称，自2014年以来，已从垃圾填埋场中挽救了7.7亿磅新的可回收材料。
“我们同意，塑料回收并非解决塑料废弃物问题的万能药，”Recycling Partnership首席执行官基夫·哈里森在与EcoWatch分享的声明中表示。“然而，现实是世界不会明天就停止生产塑料，那么我们今天该怎么做？我们必须携手合作，开展艰难但有实际影响的工作，建立一个更好的体系；该体系应侧重于减量、再利用，然后尽可能多地回收。”
绿色和平组织的报告聚焦于塑料问题的终极解决方案，并得出结论：历史表明，回收并非此解决方案。然而，该组织也意识到，关注此问题的个人仍会在日常生活中接触到塑料。
“人们应继续回收，但我们必须对回收及其局限性保持更加现实的看法，”拉姆斯登在一封电子邮件中告诉EcoWatch。“回收永远无法解决塑料污染危机，可口可乐、百事公司、雀巢和联合利华等企业需要停止误导公众，停止将回收宣传为其自身参与制造的污染危机的解决方案。长期以来，责任被错误地推给了消费者，而实际上，正是塑料企业以及支持它们的大型石油公司造成了这场危机。但消费者可以发声，要求这些企业改变其浪费的做法，转而投资于再填充和重复使用系统。他们还可以联系民选官员，请其支持联邦立法和设定塑料产量上限的全球条约。”
在美国，此类法案之一是《摆脱塑料法案》，该法案将减少某些单次使用塑料的生产和使用，并使生产者对塑料产品在其整个生命周期内负责。
“任何使生产者对其所产生的塑料废弃物负责的立法，都将有助于应对塑料废弃物危机，”拉姆斯登表示。
