塑料是极其有用的材料，具有极为多样的特性，可用于众多有益于我们生活的不同用途。
除了瓶子和叉子，仅在医疗领域，塑料就被用于制造人工心脏瓣膜、医疗植入物和器械、可控药物释放系统、防水的专业表面和涂层、有机电池——用途不胜枚举。
然而，据估计，到2025年，海洋塑料垃圾将达到2.5亿吨，全球各国政府开始思考如何应对这一重大问题。
这一问题的一个根本原因是，不可持续的一次性塑料占全球塑料产量的比例高达40%。这相当于约1.28亿吨。其中绝大多数塑料的回收率很低，而且无法在合理的时间内生物降解——聚丙烯可能需要数千年才能彻底分解。
更糟的是，如果这些塑料进入海洋环境，海水流动和阳光会使塑料碎裂成称为“微塑料”的小颗粒。
研究表明，海洋中的宏观塑料和微塑料会对海洋生物造成有害影响。但它们对人类健康的潜在影响则远未得到充分了解。
禁令于年初生效，禁止生产含塑料微珠的化妆品和个人护理产品。不过，实际估算，这项禁令在英国每年仅涉及680吨微塑料。
塑料问题
由此可见，塑料废弃物是一个复杂的问题，涉及经济、可持续性、社会压力以及发达国家和发展中国家的回收基础设施。人们普遍知道塑料可能危害环境，却鲜少意识到，塑料之所以会长期留存于环境中，其实与塑料的制造方式密切相关。
绝大多数塑料由石油基材料制成，这意味着从化学性质来看，许多塑料不含氧。这使它们具有很强的疏水性（排斥水），因此一旦进入环境，常见细菌或酶就很难将其分解。
过去几十年来，人们日益认识到我们对有限石油供应的依赖，这推动了对替代性可持续化学品来源的研究。尤其是，将生物基材料而非石油基材料用作资源的理念，已日益受到重视。可持续的生物基材料可以是废弃农作物、废木材、食物废料——事实上，任何生物废弃物都可以。
最重要的是，这些天然生物基材料很容易分解成更小的化学构成单元，称为“平台分子”；这些分子继而可用于制造其他有用的化学品，包括塑料。
大自然的构成单元
利用这些平台分子，绿色化学卓越中心（位于约克大学）一直与塑料行业合作，致力于开发新一代生物基聚酯。这类聚酯常用于制造服装纤维，以及盛装液体和食品的薄膜与容器。由此制成的材料完全源自植物，可回收，而且——更重要的是——能够完全生物降解。
除了可持续性之外，将生物质用作资源的一大优势在于，大自然的化学结构（纤维素、葡萄糖等）中含有大量氧。使用生物基材料制造生物基塑料时，氧含量得以保留在材料中。人们希望，较高的氧含量能使生物基塑料具有较强但可控的生物降解性。这意味着生物基塑料能够彻底、安全地分解为无害的起始材料。
尽管这一代可持续塑料取得了巨大进步，可堆肥塑料也大有裨益，但这绝非所有生物基塑料的最终目标。
循环经济
循环经济循环经济的核心是让资源不断循环，尽可能多次地重复使用和回收利用。这有助于最大限度地减少废弃物，并降低对全新资源的需求。
未来几十年，我们需要作出一项重要转变：将塑料废弃物视为资源，而不是问题。这有助于保留我们剩余的化学资源，并保护环境。
塑料是现代社会的重要组成部分，并将继续存在。归根结底，社会必须摆脱石油基产品，转向可持续的生物基替代品。但无论塑料源自石油还是植物，对塑料产品生命周期影响最大的做法，都是重复使用和回收利用。
作为消费者，你可以作出选择，也有能力带来积极影响。请查找离你最近的塑料废弃物回收点，并推动上门收集以及对各类塑料废弃物进行妥善回收。
所以下次用完番茄酱时，请确保塑料废弃物进入回收循环，助力保护我们的资源。
