人类对电子设备的无尽需求正在催生全球增长最快的废弃物类别。其中一些形式的增长呈指数级。联合国将其称为“电子废弃物海啸。
尽管电子设备越来越多是问题的一部分，但它们也可以成为解决方案的重要组成部分。更加数字化、互联互通的世界将帮助我们加快实现联合国可持续发展目标（可持续发展目标）的进程，为新兴经济体带来前所未有的机遇。
如果处理得当，我们将大幅减少珍贵矿产、金属和资源被倾倒进垃圾填埋场的情况。这对产业和工人的益处，以及对人类健康和环境的好处，可能是巨大的。我们迫切需要尽快在该领域采用更加循环的理念。
因此，直面这一问题如今被视为多个全球机构的一项关键任务，这些机构包括国际电信联盟（ITU）、国际劳工组织（ILO）、联合国环境规划署（UNEP）以及电子废弃物联盟的其他成员。例如，国际电信联盟成员国近期设定了一个目标：将全球电子废弃物回收率提高至30%。
这些机构与世界经济论坛及世界可持续发展工商理事会共同发布了一份联合报告，呼吁该行业树立新的循环发展理念。经济层面的论据十分有力。根据《全球电子废弃物新报告》中的数据，如果我们审视废旧设备的材料价值，全球总额达625亿美元，是全球银矿年产量的三倍多。全球有超过120个国家的年国内生产总值低于我们日益增长的全球电子废弃物总量的价值。
通过回收这一宝贵资源，与开采地壳中的新矿物相比，我们将大幅减少二氧化碳排放。这也是合理的：一吨手机中所含的金量是一吨金矿石的100倍。
延长电子产品的使用寿命并再利用电气元件，能带来更大的经济效益，因为可正常运行的设备价值肯定高于其所含材料的价值。循环电子系统——即资源不被开采、使用后又被浪费，而是以无数种方式被重新利用的系统——能够创造体面、可持续的就业机会，并为行业留存更多价值。
如果说2018年海洋塑料污染是我们终于开始正视的主要环境挑战之一，那么在2019年，公众舆论的关注点本可以，也理应转向电子废弃物。相关数字令人震惊：每年产生5000万吨电子废弃物，如果放任不管，到2050年这一数字可能增长一倍以上，达到1.2亿吨。
5000万吨的数量难以想象，但其重量相当于人类历史上制造过的所有商用飞机的总重量，或相当于4500座埃菲尔铁塔，足以覆盖曼哈顿大小的区域——而这仅仅是我们一年产生的电子废弃物。
这股不断增长的屏幕、线缆、芯片和主板洪流，源于我们对各类设备的热爱，其中许多设备都已接入互联网。这些设备的数量如今已超过人类，并预计到2020年将增至250亿至500亿台，这反映了成本的急剧下降和需求的持续攀升。
全球电子废弃物中仅有20%得到正规回收，这一事实使情况雪上加霜。其余80%往往被焚烧或倾倒进垃圾填埋场。还有数千吨电子废弃物被运往世界各地，由世界上最贫穷的工人以手工方式拆解或焚烧。这种粗放式的“城市采矿”方式对人们的福祉造成影响，并产生了难以估量的污染。
我们已经知道解决方案是什么，现在的关键在于有效地加以实施。首先，更完善的电子废弃物管理策略和绿色标准有助于应对这一挑战。
只有全球各方齐心协力，我们才能打造一个产生更少废弃物的可持续产业，让我们的设备得以再利用，并以创新方式加以回收。这还将创造新的就业形式、经济活动、教育机会和贸易往来。
目前已有67个国家颁布立法，以应对其产生的电子废弃物。苹果、谷歌、三星以及许多其他品牌已在回收以及再生材料和可再生材料的使用方面设定了雄心勃勃的目标。
现在是时候考虑电子产业去物质化了。设备即服务商业模式的兴起可能是一条途径。这是对当前租赁模式的延伸，消费者无需高昂的前期投入即可使用最新技术。通过新的所有权模式，制造商有动力确保设备在整个生命周期内优化利用所有资源。
云计算和物联网（IoT）等技术变革有助于实现去物质化。更完善的产品追踪以及消费者信赖的回收退还机制，也是构建循环全球价值链的重要第一步。
关键在于改变当前线性的“拿取、制造、丢弃”模式的主导方向，这是迈向我们所期望的未来循环经济的第一步。然而，这需要大胆的解决方案、专业知识、激励措施和政策支持。
企业家、投资者、学者、商界和劳工领袖以及立法者都将是推动循环经济运转的必要力量。创新的商业模式和逆向供应链模式、循环设计、电子废弃物收集人员的安全保障，以及将非正规电子废弃物从业人员纳入正规体系并增强其能力的途径，都是这一图景的组成部分。行动迫在眉睫。
我们不希望贵金属和金属成为新的塑料。电子废弃物既不是污染，也不是废物，而是一种我们才刚刚开始充分认识其价值的重要资源。
