每分钟有超过30万片一次性纸尿裤被送往垃圾填埋场或焚烧，给环境带来巨大问题。
可堆肥和可重复使用的替代品对环境更为有利，但仍需付出一定代价。
世界经济论坛正在支持建立纸尿裤循环经济，并通过其Uplink计划帮助多家针对这一问题的初创企业。
全球每分钟有超过30万片一次性纸尿裤（或尿布）被焚烧、送往垃圾填埋场或污染环境。它们是全球塑料垃圾的最大来源之一。20世纪40年代首次问世时，没有人能预见它们会成为地球上如今的这种祸患。
每片一次性纸尿裤所用的塑料、纸浆、粘胶纤维和棉花都有其自身的碳足迹和环境影响。例如，该行业消耗 2.48亿桶原油（每年），据艾伦·麦克阿瑟基金会称。由于材料组合复杂，它们非常难以回收，使用后尤其如此。
每个婴儿在如厕训练前的一生中用掉4,000-6,000片纸尿裤，即使是最新出生的婴儿也会很快积累可观的碳足迹。
但这并不意味着替代品的论据一定明确无误，许多“环保”产品同样伴随着环境代价。
一次性纸尿裤：便捷的解决方案
一次性纸尿裤无处不在，据艾伦·麦克阿瑟基金会报告，发达国家约95%的家庭选择使用。便利性是其优势的重要组成部分。
该市场每年价值超过600亿美元。尽管一些国家出生率下降，但人口老龄化的增长意味着成人纸尿裤市场正在扩大，预计到2031年将达到190亿美元。
卫生巾等卫生废弃物也存在类似挑战，它们与纸尿裤使用许多相同的材料制成。
一次性纸尿裤的影响在发展中国家往往更为严重，那里缺乏废物基础设施和政策制定，使其处置问题更加棘手。在印度尼西亚水道中发现的废弃物中，超过五分之一是纸尿裤，据世界银行2018年关于该国海洋垃圾的报告发现。很可能来自纸尿裤的塑料纤维，已在爪哇河道的鱼类胃中被发现。与此同时，西非渔民抱怨海岸线上有数百片纸尿裤。
一些研究还表明，部分纸尿裤可能含有有毒化学物质，可能危害儿童和环境。
改善该选项环境足迹的一些最佳方法来自使用材料更少的更轻产品。在产品吸收部分使用纤维素基材料而非塑料基材料，也可产生积极影响。
应对一次性纸尿裤废弃物日益严峻问题的一种创新方法是，日本北九州大学的研究人员一直在尝试用其制造混凝土。 他们发现，用碎纸尿裤替代40%的砂子，对混凝土强度没有影响。
一种可重复使用的替代品
可重复使用纸尿裤自过去依靠布巾或别针固定的布类替代品时代以来已取得长足进步。现在许多产品采用定型材料外层和可清洗内层。
许多人面临的最大障碍是前期的一次性购买成本。虽然这无疑高于一次性替代品，但从长远来看，它们可能更具成本效益，尤其是在用于多个孩子时。此外，一旦将一次性纸尿裤的真实成本纳入考虑，一次性纸尿裤的价格被人为压低，艾伦·麦克阿瑟基金会认为。
可重复使用纸尿裤的另一缺点是清洗和烘干，这本身也会带来环境影响。在一些地区，提供集中洗涤服务，可从家庭收集脏纸尿裤并送回干净的纸尿裤。
使用满载、低于60摄氏度的水温，在节能节水洗衣机中清洗，能够降低该方式的环境影响，联合国环境规划署（UNEP）的一份报告强调了这一点。同时也鼓励自然晾干。
可堆肥选项
另一种替代品是生物基或可堆肥纸尿裤，它们避免使用塑料。这些同样是一次性的，但环境表现优于标准一次性纸尿裤。例如，这有助于避免淡水和海洋污染。
但联合国环境规划署报告指出，这些生物基替代品同时伴随着更高的农业用地占用和水资源消耗。它们还常含有塑料部件，例如封口用的粘扣。
该领域的一家创新企业是gDiapers，它赢得了来自全球塑料创新网络的挑战赛，该挑战赛由世界经济论坛UpLink与全球塑料行动伙伴关系共同召集。
该公司仅使用可堆肥材料，并设有“收集与交换”功能。这确保纸尿裤不会被浪费。收集后，它们会被转化为富含养分的堆肥。
与此同时，另一家Uplink组织Ubuni也在创新，正在制造由农业废弃物制成的生物纺织纸尿裤。使用后，这些纸尿裤也会被堆肥处理，助力构建循环经济。
采取全生命周期方法
UNEP强调，在比较纸尿裤各选项的相对利弊时，采取“生命周期视角”非常重要。可重复使用纸尿裤的最大影响出现在使用阶段，而一次性纸尿裤的影响主要在生产和处置阶段。
该报告还指出，消费者行为对各选项的相对影响起着重要作用。
