海洋塑料污染通常被称为海洋塑料垃圾，是一个重大的全球性环境问题。它会通过摄食和缠绕伤害海洋生物，破坏生态系统的完整性，抑制海洋植物的生长，并积聚和传播可能导致海洋动物、植物和人类患病或受伤的病原体，其中部分还会进入食物链。此外，它还会因渔业产量下降、旅游景观价值减损以及对航运及相关基础设施造成的损害而造成经济损失。
海洋中的部分塑料来自渔业、水产养殖、船舶活动以及非法向海中倾倒的废弃物，但约80%来自陆地。陆源塑料污染主要由多个行业中各类消费品所产生的塑料包装废弃物和短寿命产品管理不当造成。其中包括，例如：塑料袋；单层和多层食品饮料容器；清洁和个人护理产品容器；食品包装和托盘；塑料薄膜；一次性餐具；杯子；合成纺织品和服装；塑料鞋类；等等。风和雨将这些垃圾带入溪流和河流，最终进入海洋。
无处可丢
改善陆地塑料垃圾管理显然可以减少流入海洋的数量，但这并未解决一个根本问题：如何处置我们从一开始就产生的大量塑料废弃物。我们无处可以丢弃这一切。
应对这一挑战的一种途径是转向循环经济，其关键理念是从设计环节减少废弃物。循环经济方法取得成功的关键在于聚焦设计阶段，而非试图在产品生命周期末端处理废弃物。
就塑料而言，其理念是改变做法并鼓励创新，以减少塑料使用量；设计塑料产品使其可以重复使用；开发技术，以实现对废旧塑料更有效、更高效的再加工；并研发和使用比传统塑料更安全的替代品。
塑料包装、合成纺织品和服装，以及由塑料制成的短寿命、快速流通的消费品和机构用品，对海洋塑料垃圾的产生有显著影响。几乎所有关于海洋塑料垃圾的全球、区域、国家报告或研究都指出了以下来源的影响：包装、一次性或短寿命消费品、含微珠的个人护理产品、合成服装和微纤维，以及遗失在海中的渔具。
在设计阶段
塑料包装和短寿命塑料消费品在使用后迅速成为废弃物，这一问题需要由塑料包装的使用者来解决，即食品饮料生产商、鞋类、纺织和服装行业的企业，以及短寿命消费品制造商等行业。最好的做法是在价值链的设计阶段，与塑料生产商和加工商合作解决——这些企业生产各类塑料产品，从牙刷到建筑管道，从水果箱到汽车内饰。
在产品设计阶段，可考虑以下方法：
1) 审视包装的必要性本身
2) 选用可再生、可生物降解和可堆肥的材料及添加剂，且这些材料及添加剂无毒或毒性低于石油基塑料
3) 通过减少材料使用量进行设计，以减少废弃物
4) 设计包装和产品时，采用单一或少量、便于回收时分离的聚合物
旨在推动设计领域循环经济实践的政策措施，可包括支持对现有产品进行再设计及开发新产品的创新，以及支持创新和初创企业，特别是那些与新型可生物降解和可堆肥塑料相关的创新。
