人们常常把循环经济的概念与某种先进的回收流程混为一谈，仿佛这样就能维持现有工业体系，同时保留不断增长的消费模式。
这种想法基于一种信念：回收利用能够解决一切问题。
其中一个最令人震惊的例子，是欧盟《循环经济行动计划》中旨在提高回收率的部分：到2030年，所有包装废弃物的回收率最高达到70%；到2035年，所有市政废弃物的回收率达到65%。在真正完善的循环经济中，反而应不惜一切代价避免进入回收环节。这听起来或许简单，但从源头防止废弃物产生才是唯一现实的策略。
显然，我们还需要在相当长一段时间内继续回收利用，但我们唯一的目标应是着力推动真正的循环创新，也就是让我们摆脱以废弃物为基础的模式。
回收利用仍属线性经济
在线性经济中，产品售予终端客户后产生的副作用并未计入考量。其目标是以最低成本销售尽可能多的产品。持续的降本压力会带来许多这类副作用，经济学家称之为外部性。企业的生产速度越快、效率越高，就越能在竞争激烈的环境中成功销售产品。
在20世纪，资源容易获取，原材料价格也持续下降，这种模式行之有效。作为一种经济外部性，废弃物不由生产者负责。管理废弃物循环、将其倾倒在看不见的地方，或者至多在成本划算时进行回收，都由国家机构掌控。
有远见的制造商明白，增强经济韧性将面临哪些挑战：退回维修的产品，修好后再次出售，成本会低于从头制造一件新产品。
在当前模式下，我们开采资源，将其加工成产品，然后消费或使用，最后再将其丢弃。回收利用只有在产品被丢弃后才开始：这一流程并非为了保留或提升价值，也不是为了改善材料。
我们需要认识到，在增长模式下，回收利用并不是处理闲置资源存量的有效策略。我们将陷入永无止境的循环，不断追逐持续产生的废弃物，而不是把避免浪费视为带来多层面有益创新的途径。
当然，考虑回收利用更容易，因为这可以避免改变整个以产量为基础的生产模式。但在我们必须改变消费模式、减少能源使用的世界里，回收利用已无法解决所有问题。
回收利用就是“照常经营”
我们无法一夜之间减少废弃物的数量，因此需要对回收行业进行投资。但要真正推动循环经济发展，重要的投资应投向回收领域之外。事实上，我们回收得越多、为回收工厂投入的资金越多，就越会停留在线性经济模式中。我们误以为这就是解决问题的最佳途径，但如果继续维持以回收利用为基础的经济，就会延误向先进循环经济转型。
在循环经济中，资源不会沦为待回收物，因为产品的设计使用寿命跨越多个生命周期。通过维护、维修、重新分配、翻新和／或再制造等循环，产品的寿命得以延长，因此不会进入价值低、能源需求高的回收环节。
我们生活在一个迫切需要颠覆性创新的世界。避免浪费，并在客户居住地附近实现循环，无论短期还是长期，对任何领先的再制造商而言都是双赢之举。短期来看，与客户直接接触，收回需要维护的产品，能让企业更好地了解客户需求，并通过额外服务提供帮助。长期来看，这会降低企业面临未来财务风险的程度。回收环节之前的任何反馈循环，都能让企业重新掌控自身资源储备，从而摆脱对可能高度波动的原材料市场的依赖。与客户增加商业和财务往来，并深入了解他们的需求，可以提升客户忠诚度和企业整体韧性。
循环经济优先采用再利用、重新分配和／或再制造策略，因为这些策略以零部件的耐用性为基础。维护并保留产品部件的价值，能够增强企业的经济韧性，同时降低外部市场风险。无论你身处高度发达经济体还是发展中经济体，这些策略都显而易见地合理：从长远来看，它们成本更低，因为维修一件经久耐用的产品，始终比从头制造一件更便宜。
跨越式进入高价值供应链
按照这一思路，我们必须摆脱回收利用等会降低材料价值的活动，转而投资于能够保留材料价值的活动：再利用和再制造。这两项尤为重要，因为它们能创造更多稳定的就业岗位。Walter R. Stahel是现代循环经济的奠基人。他提出了劳动投入重量比指标（人时／千克，或 mh/kg），用来衡量就业创造与资源消耗之间的关系。他发现，使用回收资源再制造发动机，与使用原生材料制造同一款发动机相比，mh/kg比率为270:1。这对就业的影响巨大。
将活动重新本地化并调整规模，使其更靠近客户，至关重要。生产基地应从高度集中的全球枢纽转向为满足本地需求而设立的单位。在发达市场，一种可行方案是与能提供基础设施的本地服务供应商建立战略伙伴关系。在就业需求往往十分迫切的新兴市场，直接跨越式推进国家级再制造战略才是前进方向。如今，成为下一个“世界工厂”枢纽已是过时的愿景。
若要创造就业岗位，同时以未来经济领军者的方式思考，可以按以下优先顺序着手：
– 再利用：通过重新雇用人员来维修商品，同时分享这一模式带来的巨大益处（提高认知）
– 重新分配：通过协作（人员）促进商品的使用权获取，同时分享这一模式的相关信息（提高认知）
– 再制造：通过培训人员，提升产品拆解的便利性，同时分享在这一模式中获得的知识（提高认知）
– 转移回收活动：将商品转向服务模式，并把相关技能（人员）转移到再制造流程中（提高认知）。
在地球承载力限制已影响大多数经济体的今天，上述做法都有道理。
通过避免依赖回收利用来采取循环策略，才是前进之道。
这关乎源自真正领导力的真正创新。
本文最初发表于联合国工业发展组织（UNIDO）的《Making It 》杂志。
