你可能听说过冲突钻石，无论是通过新闻报道，还是莱昂纳多·迪卡普里奥主演的大片《血钻》，它揭示了这些珍贵宝石背后的暴力开采史。在世界各地，消费者越来越多地采取行动，确保自己购买订婚戒指时不会买到血钻。
我们很少有人在购买电子产品时采取同样的防范措施。
不过，有个肮脏的秘密：你的智能手机由冲突矿产制成。你的电脑、iPad、Fitbit以及许多其他电子产品也一样。
与冲突钻石一样，这些设备中的许多矿物都来自饱受战乱、人权侵犯猖獗且工作条件恶劣的地区。根据美国立法确定的官方准则，冲突矿产包括在刚果、安哥拉、卢旺达及附近另外七个国家开采的钽（用于制造电容器和大功率电阻器）、钨（用于制造灯丝）、锡（用于制造电子电路焊料）和金（用于电子电路板）。专家呼吁将钴也列入清单；这种元素用于制造大多数电子设备中的可充电电池。《华盛顿邮报》去年刊发的一项调查追溯发现，主要制造商使用的钴来自刚果危险的手工矿井。
与此同时，恶劣的工作条件并非非洲矿场独有。电子企业依赖来自强迫劳动和童工现象普遍国家的原材料，例如印度和中国。
复杂的全球供应链让企业极难（如果并非不可能）查明供应链的任何环节是否存在侵犯人权的行为。矿物在抵达制造商之前要经过10个不同环节的情况并不少见。交易往往建立在延续数代的人脉关系之上，而透明度又属自愿，两者共同助长了不人道的工作条件。
每次购买新的电子设备，你很可能都在为冲突矿产行业提供资金。我们共同向这个行业投入数十亿美元：预计仅今年就将出货15.3亿部智能手机。
处置难题
电子产品的处置方式让问题更加严重。美国只有29%的电子产品得到回收。其余产品最终进入垃圾填埋场，溴化物、铍和铅等化学物质会从中渗出，进入土壤和地下水。
回收似乎是更好的选择。但事实上，这个名称往往名不副实。美国回收的电子材料中，最多有80%被运往海外。中国、印度、加纳和巴基斯坦遍布电子垃圾坟场，工人们在那里焚烧电子产品以取出金属部件，并吸入有毒烟雾。
没有运往海外的大多数回收产品会被送往冶炼厂。但即使是这种最理想的情况也存在问题：冶炼过程中虽然能提取少量金属，其余材料却只能焚烧。由此会向大气释放包括二噁英和呋喃在内的有害化合物，同时污染剩余的炉渣。
随着全球中产阶级规模扩大，问题也愈发严重。电子垃圾是增长最快的废物流：据研究公司Gartner称，到2020年，联网设备将达到204亿台。如果不采取一些重大措施，其中大多数最终都会进入垃圾填埋场。我们正飞速走向一场全面的人道主义和环境危机。
摆脱电子垃圾困局
采取行动的必要性显而易见，最终目标也很明确：找到更可持续的方式来制造、回收和再利用电子产品。棘手的是“如何做到”。
技术飞速进步，加上产品被刻意设计得容易过时，使消费者不断想要更新、更好的设备。尽管初衷值得肯定，要求制造商单纯追踪并消除冲突矿产或许过于复杂，实际上根本无法落实。通过提升设备的可维修性，鼓励消费者翻新旧设备，而不是将其丢弃，是一个可行的选择。但随着科技公司继续推出新产品，这一做法的影响将十分有限。
相反，我们必须彻底改造供应链。
目前，我们采用的是从摇篮到坟墓的模式：电子产品被制造、出售，随后埋入垃圾填埋场。要实现有意义的改变，我们需要转向从摇篮到摇篮的循环模式，让制造商成为其电子产品所用矿物的管理者。在这种循环经济中，旧电子产品被还原为矿物原料，再用于制造全新的设备。
要实现这一未来愿景，我们需要更好的技术。幸运的是，在这一方面，我们终于取得了一些进展。一个尤其有希望的方案借鉴了采矿业和重油行业的大规模声波技术；传统上，这项技术用于修复有价值但受到污染的土壤。
利用强力水下声波将电子产品分解为各个组成部分。这一过程能够回收制造标准版iPhone所用的全部21种矿物，同时不会破坏所有塑料、玻璃纤维和陶瓷。与焚烧相比，这种处理方式更加可持续；回收材料还可重新进入供应链，减少制造商购买额外原生冲突矿产的需要。我亲眼见证了这一方案应对巨量电子垃圾难题的潜力。
在硅谷以北1,000英里的一个测试设施，我们已成功处理36,000磅电路板和太阳能板，采用的正是这项技术。无需借助冶炼厂或有害环境的处理方式，这一工艺就能回收其中90%以上的金属。更重要的是，其余金属仍留在闭环系统中，等待未来回收利用。这一方案能够在全球推广，为传统电子产品回收提供一种真正可行的替代选择。
电子垃圾问题真实存在、十分严重，而且每年都在恶化。提高认知是迈向解决方案的第一步。作为消费者，我们需要发声，要求制造商努力打造更好的供应链。正如我们要求农产品采用有机种植、咖啡符合公平贸易标准、珠宝不来自冲突地区一样，现在我们也该开始要求智能手机以合乎伦理且可持续的方式采购原材料。否则，我们留给孩子的将是一座有毒债务之山——数十亿部我们随意购买后又随手丢弃的手机、笔记本电脑和其他电子产品。
