政府和企业拥有巨大机遇：通过转向循环经济，减轻对气候的影响，同时提高收入和消费者满意度。“循环经济”能够做到：
从设计之初就具备再生性，尽可能保留产品、零部件和材料的价值。
减轻不断制造新产品对气候造成的影响。
收回当前“获取—制造—废弃”消费模式中浪费的4.5万亿美元。
循环经济的理念已开始走向全球。过去一年，它频频出现在许多大型会议上，显示出日益增长的影响力。然而，全球经济的运转机制——从金融和商业模式到消费者行为和法律——仍将废弃物视为成功经济不可或缺、尽管并不理想的副产品。
以下是政府与私营部门合作，推动经济转向这一更可持续模式的5种起步方式。
1. 从废弃物层级转向循环层级
自20世纪70年代起，政府作为公共卫生和环境保护的守护者，采用了废弃物层级这一概念，以确定废弃物管理的优先顺序。这一以公共卫生和环境保护为核心的层级体系，催生了相关政策和基础设施，旨在将废弃物从垃圾填埋场分流，并通过回收和能源回收创造价值。例如，垃圾焚烧发电设施能够从原本会被填埋的材料中创造价值。
然而，废弃物层级只是在不解决根本问题的情况下优化一种糟糕局面；它着眼于管理废弃物，而非最大限度地将材料作为资源加以利用，例如延长产品寿命，并回收有价值的材料用于制造新产品。比如，当前的电子产品回收体系未能充分回收金属以供再利用。
政府需要以循环层级取代废弃物层级，通过延长产品寿命，并在产品废弃后提取最大价值、将其转化为新产品，从而最大限度地利用材料。在这一新范式下，所有政策（包括税收政策）都必须通过基于生命周期的分析，证明其实现了尽可能高的循环水平。落实这一层级体系，要求政府在不作过度规定（以免阻碍创新）且不降低公共卫生标准的前提下，推动产业创新。
2. 更新国家气候计划，将循环经济纳入其中
材料从采矿、制造到使用的流动造成了50%的温室气体排放。《巴黎协定》下的国家气候计划——即国家自主贡献（NDC）——应予以更新，纳入循环经济的三项关键杠杆：价值保留流程、二次材料以及供应链。
价值保留流程通过再利用、维修、翻新或再制造来延长产品寿命。联合国国际资源委员会近期的一份报告（IRP）考察了美国、中国、巴西和德国的三个工业部门。报告发现，通过价值保留流程延长产品寿命，可减少多达80–99%的原材料使用，并使某些行业的温室气体（GHG）排放减少79–99%。但循环经济的作用不止于此。
通过价值保留流程最大限度延长产品寿命后，回收并再利用其中的材料来制造新产品，也能显著造福气候。近期一项研究得出结论：在北欧经济体中再利用铝、钢和塑料，可分别减少96%、86%和37%的排放；与产品使用原材料时的排放相比，降幅依次为上述数值。
最后，供应链提供了一个常被忽视的机会，可将这些循环经济杠杆联系起来。近期一项研究得出结论，企业供应链的排放量约为其直接运营排放量的四倍，但只有约四分之一的企业会与供应链合作以减少排放。
如果政府通过NDC向企业发出信号，并辅以政策支持措施，引导企业聚焦这三项杠杆——在供应链中联结价值保留流程与二次材料——就能推动循环发展并减少排放。
3. 改革跨境法规
《巴塞尔公约》是一项旨在减少危险废弃物跨国流动的国际条约，尤其关注从发达国家流向欠发达国家的情况，以应对倾倒废弃物带来的公共卫生后果。各国通过立法落实《巴塞尔公约》，是防范有问题的废弃物跨境流动的重要保障。然而，该公约可能阻碍对使用后的产品进行再制造，以及从制造过程和废旧产品中回收二次材料。因此，尽管电动汽车锂电池可以改作他用，一些国家仍将其视为危险废弃物，从而妨碍循环发展。
在本文作者看来，可预见的未来内，要全面改革该公约并纳入循环原则并不现实。但各国可以通过精简落实要求并确保严格透明，加快循环发展，鼓励再制造和二次材料的使用。法国、荷兰、英国和佛兰德斯已建立跨境框架，以协调行政要求，从废旧电子产品中回收材料用于新产品，同时遵守现行法律要求并接受公共监督。
同样，按照IRP的建议，政府也可以将符合条件、适合再制造的某些产品重新归类为“非废弃物”，同时继续警惕非法倾倒。
4. 改革回收法规，推动闭环制造
重新审视现行国家法规，寻找促进闭环制造和再制造的机会，可以带来环境和经济效益。
政府应修订回收法规，激励全面利用材料，帮助制造商了解如何减少材料损耗并最大限度地创造价值。美国环保署（EPA）颁布了一项此类规定，将以闭环方式返回生产环节的制造残余物移出“废弃物”类别。EPA还加强了对回收商的要求，以安全管理火灾、爆炸、事故和危险物质泄漏等风险。预计这些变更将节省价值5900万美元的材料，并使排放量每年减少34.4万吨二氧化碳当量。
5. 激励循环设计
当前“获取—制造—废弃”的经济模式并不奖励制造耐用产品，也不奖励制造易于再利用、改作他用、维修或回收的产品。
政府应引导企业设计能够保值或便于回收材料、作为二次原料的产品。可以通过税收政策实现这一目标，例如优待再制造产品。目前，这类产品大多按新品征税，实际上对其构成惩罚，因为它们在最初制造时已经被征过税。比如，中国已降低含有“废弃资源”（如工业金属废料）的产品税负。
政府还可以设定最低再生材料含量目标。中国《生产者责任延伸制度实施方案》提出，到2025年，电子产品、电池和汽车新产品中的再生材料含量达到20%。同样，欧盟委员会目前正在评估生态设计规则，以促进循环发展。
循环经济的前景
经过审慎衡量、设计和整合，循环经济有望造福环境、消费者、企业和政府，因为它能够：
减少不必要的废弃物
从产品中创造更多价值
减少有害排放
目前，循环经济正引起许多行业的广泛关注。政府和私营部门可以采取以下五项切实可行的近期行动，降低材料使用强度并改善温室气体排放表现。
