重大创意并不常见。进步通常是循序渐进、点滴积累的。但有时，一个重大创意——即使起步 modest——也能彻底改变我们对可能性的看法。
上周，一项十年前构想的小型社会实验取得了成效——确实带来了回报。该实验旨在帮助英格兰东部彼得伯勒的2,000名年轻违法者。更重要的是，彼得伯勒实验已成为数亿美元社会改革投资的指引。
在上届工党政府执政期间，我与英国最杰出的企业家和慈善家之一罗纳德·科恩爵士合作，创建了后来成为世界首个社会影响力债券（SIB）的项目。科恩爵士及其同事担心青少年重新犯罪率，便说服一群投资者支持一项创新计划，为离开牢房的年轻人提供个性化辅导和支持。
社会影响力债券倡议是我在政府任内签署的最后几项决策之一。几个月内，另一家由科恩发起的社会企业Social Finance从17家信托机构和基金会筹集了500万英镑（660万美元），用于发行这只债券。
彼得伯勒社会影响力债券为One Service提供资金。这是一个总括性组织，旨在回应违法者的复杂需求，帮助他们打破再犯循环。在运营的五年间，One Service为两批各1,000名服过短期刑期的男性囚犯提供最长12个月的出狱后支持。参与完全自愿，但所有人都纳入了结果评估。
在彼得伯勒接受One Service帮助的2,000名年轻人中，大多数不仅曾被拘留，而且还多次重新犯罪。服刑似乎完全没有起到威慑作用。但他们中许多人有亟待解决的迫切需求，却一直无人应对。相当多人受到心理健康和药物滥用问题困扰。许多人需要住房，缺乏就业所需技能，没有收入来源，还欠着放贷人的债——这些都是再次犯罪的诱因。
投资这种新型债券存在风险，但我们希望彼得伯勒社会影响力债券向世界证明，私人投资能够调动起来，解决最复杂、最棘手的社会问题。根据我批准的方案，如果项目将青少年再犯率降低7.5%，政府就会向债券持有人付款。
事实上，One Service与“更安全彼得伯勒伙伴关系”中的当地人士合作，使这些短期服刑人员的再犯率比全国对照组低了9%。因此，彼得伯勒社会影响力债券的17名投资者将收到一笔款项，金额相当于其初始本金，另加一笔收益，使投资期内的年回报率略高于3%。
彼得伯勒确实在这个过程中向世界展示了成果。如今，社会影响力债券正在为各类项目调动3亿英镑投资。这类债券为在美国求职的难民提供援助；帮助英国的无家可归者、失业青年和老年人；支持亚洲部分地区降低女学生辍学率；并资助以色列的糖尿病预防工作。
正如罗纳德爵士所解释的，政府只为成功买单。释放社会进步潜力的关键在于准确衡量影响——包括预防带来的益处——并将社会收益转化为财务回报，从而吸引资本市场投资。
我目前正与罗纳德爵士合作一个新项目。他认为，我们可以为迫切需要的教育投资筹集大笔资金，包括帮助全球3,000万流离失所儿童和难民儿童。但科恩的计划更加大胆，涵盖所有亟待改善的社会问题领域。他预计到2020年将迎来转折点，届时全球前100家机构投资者、50家基金会和50家私营企业将为债券带来数十亿美元的新投资。
一代人以前，罗纳德爵士也率先在英国发展了风险投资，以满足互联网企业革命的融资需求。如今，社会影响力投资也能帮助我们迈向创新社会改革的下一阶段。几天前，一位支持者对我说，若有人能展示如何将追求财务回报的冒险与实现社会影响结合起来，进而改变世界，那么此人就配得上下一届诺贝尔和平奖。
