到2050年，我们需要多生产70%的食物，但届时只有10%的可耕土壤可供利用。
我们需要改变养活世界的方式，而室内垂直农业有望让任何社区都能实现本地食品生产。
但垂直农业在扩大规模方面举步维艰，原因包括设计、融资和清洁能源成本等。
我们需要重新思考如何养活世界。
气候变化、极端天气、自然灾害、冲突以及许多其他问题正在扰乱全球粮食供应，削弱粮食安全。为不断增长的全球人口提供食物，我们需要生产比现在多70%的食物，这让压力进一步加大。然而，可用于生产这些食物的农田将大幅减少——按目前的土壤侵蚀速度，到2050年，所有可耕土壤中仅有10%会留存。
垂直农业是在室内种植作物的一种方式，其产量远高于传统田间农业。例如，我经营的室内垂直农业公司 Plenty，每英亩产量最高可达传统农业的350倍，而土地和用水量仅为其一小部分。垂直农业满足了温室和田间农业无法满足的需求：无论身处世界何地，都能全年稳定供应新鲜水果和蔬菜。
垂直农业有望改变我们养活世界的方式，也能满足零售商和消费者全年买到应季作物的需求。为何关于垂直农业遭遇崩盘的负面报道如此之多？简而言之，这些报道误读了事实。
垂直农业正处于转折点。室内农业的发展正走过开端阶段，而非走向终结。行业洗牌并不意味着它即将消亡。
随着新兴行业走向成熟，企业从初创阶段迈向规模化发展，行业洗牌是其中的自然过程，尤其是在室内农业这类高科技、高创新行业。少数公司最终找到成功之道并脱颖而出，并不令人意外。
垂直农业能否成功，取决于两个关键因素：证明其经济效益，以及让增长融资方式走向成熟。
解决单位经济效益问题
垂直农业公司之间的根本差异之一，在于它们的种植方式。
大多数公司采用“垂直堆叠托盘”方式：植物在托盘中水平生长，托盘则上下垂直堆叠。这种方式比温室更充分地利用从地面到天花板的空间，但也存在一些重大缺陷。
其中最大的问题是，堆叠的托盘会积聚热量，限制了灯光的强度，以免植物被烤坏，因为灯光越强，产生的热量就越多。光照是室内农场提高产量的最大杠杆（光照促进光合作用，进而促进生长），因此限制光照就会限制产量。
这会降低农场的盈利能力。托盘堆叠系统在大规模商业化种植绿叶蔬菜以外的作物方面也面临困难——如果只能种生菜，我们就无法改造食品体系。
相比之下，“真正的”垂直种植方式通过在大面积、连续不中断的垂直种植面上种植，最大限度提高三维空间中的植物密度。垂直通道内高效的空气流通，使这种架构能够使用超高强度照明。
植物密度的提升与此相结合，可使产量呈指数级增长。真正的垂直种植系统采用模块化、灵活的架构，能够种植多种植物，为垂直农业带来作物多样性。正因如此，Plenty 能在其垂直种植系统中种植50多种不同作物。
垂直农业必须拓展到绿叶蔬菜以外的作物，以满足尚未满足的市场需求，保障粮食与营养安全。为满足这些需求，必须以商业规模种植更多高热量作物，并将价格控制在最终能够与田间种植的同类作物竞争的水平。
室内垂直农业必须大幅扩大规模，才能影响全球粮食供应。随着垂直农业行业从初创阶段迈向规模化发展，那些无法实现基本单位经济效益的种植方式将被淘汰。未来几个月和几年里，垂直农业领域会出现更多失败，但这也为仍能存续的企业创造了增加新鲜食品供应的机会。
为农业的未来融资
该行业面临的最大挑战之一，是扩大基础设施密集型业务需要投入大量资本。随着农业科技领域的风险投资资金日渐枯竭，垂直农业行业必须改变增长融资方式。解决方案是通过资产层面的融资获取更高效的资金——将垂直农场作为资产融资，而不是主要寻求公司层面的融资。
行业参与者可以寻求多种潜在融资伙伴。其中之一是房地产投资信托基金（REITs），它们通过为农场场地和建筑提供资金来支持扩张。另一种方式是农场选址融资，公共部门可通过拨款、激励措施和政策提供此类融资。
第三种融资途径是公私合作。垂直农场能为社区带来本地食品生产和绿色就业岗位，各州应积极竞争，通过激励措施和税收立法吸引这些农场落户本地。公私合作对于制定合理政策至关重要，既能支持农业科技领域的创新，也能实现其他社会影响目标，例如为服务不足的社区提供健康食品。
面对关于垂直农场倒闭的种种负面报道，降低投资风险至关重要。垂直农场最终需要证明自己能够盈利，并带来稳定、可预测的回报——这对采用“托盘堆叠”垂直种植方式的农场而言是一项挑战。凭借产量提升以及与大型杂货店和其他零售商签订的协议，Plenty 已获得低成本融资，用于投资增长。
农业是唯一仍在户外生产的行业。面对气候变化对全球粮食供应造成的影响，我们必须将更多食品生产转移到室内，以保障供应稳定，并迅速扩大规模。通过以创新和规模化融资为引领，垂直农业能够改变食品的未来。
