儿童在围绕其生活环境的决策中被排除在外，而实际上，他们的需求本应是这些决策的核心。
在英国，儿童正变得更不健康——身体和心理上都是如此——并且与前几代人相比，他们花费更多时间待在室内。社会如此专注于讨论儿童的健康、教育、安全和社交媒体使用问题，以至于很少有人关注城市规划对他们生活的影响。
在城镇和城市中长大的儿童，比其父母一代更少有自由在所居住的街区中活动。专家们认为，如今一名十岁儿童外出活动的自由，远少于两代人之前的十岁儿童。这里最大的问题是交通量增加和道路危险，这使许多成年人不愿让孩子独自外出。
儿童也可能因过度严格的规定而被排除在开放空间之外，规定，例如“禁止玩球”，或认为在住所附近玩耍会造成滋扰。青少年面临的问题更多，青少年面临的问题，在公共空间中他们比成年人更容易受到怀疑的对待。尽管这些问题本质上属于社会问题，但它们是由糟糕的规划和城市设计所延续的。这导致儿童的生活日益受到庇护，他们只能通过成人主导、有组织的活动接触户外环境。
儿童的权利与需求
英国于1991年加入了联合国《儿童权利公约》（UNCRC）。该公约赋予18岁以下的所有人额外于成年人的权利，承认儿童通常更容易受到操纵，也更不可能被允许对自己的生活方式发表意见。其中有三项条款与其所处环境尤为相关：
第12条：参与所有影响其自身事务的权利。
第15条：结社自由的权利，包括在公共空间聚集以及组织自己活动的权利。
第31条：休息、娱乐、游戏以及参与文化生活的权利。
目前，英国各地的规划政策认识到需要提升可持续性和包容性。但在实践中，这些政策主要考虑的是经济事项，例如提供足够的就业机会；交通、车流和停车；以及满足日益增长需求的足够住房。
在所有这些经济关切之中，社会需求——尤其是那些最年幼、最脆弱公民的需求——可能被忽视。在规划方面，大量证据表明，成年居民社区往往感到自身声音未被倾听，而让儿童参与其中在如今仍被视为一种创新做法。公园、游乐场和滑板公园的大量出现，表明人们对儿童权利的理解仍然不足。
当询问儿童最喜欢的游玩地点时，游乐场很少是他们的首选。而且，大多数成年人往往也会认同，他们小时候也更喜欢游乐场以外的地方：公园、树林、河岸、田野和海滩才是激发想象力的地方，而非封闭硬化地面上的几架秋千。同样，滑板公园的娱乐潜力有限，而且男孩往往比女孩更喜欢。
游乐场通常缺乏适合不同年龄段和能力儿童的各类设施，而且维护也并不总是到位。儿童还必须能够独自安全地抵达游乐场，否则就需要有人陪同。这可能会限制儿童在户外玩耍的时间，并进一步增加本已承受压力的父母和照顾者的时间负担。
这些排斥以及对儿童真正需求的误解，导致环境偏向成年人而非儿童，并可能使儿童感到无能为力、缺乏动力、活动不足，并依赖身边的成年人。
解决问题
这一问题远非次要议题，它导致儿童肥胖、心理健康问题的流行，以及贫困儿童机会匮乏。环境需要变得更加适合儿童，而这一切都必须从规划政策入手。
首先，《儿童权利公约》可以并且应当被纳入英国法律，使儿童在政策和实践的各个层面都享有优先地位。
规划者需要认识到，在规划中考虑儿童有助于实现其他目标，例如改善自行车和步行设施、保护生物多样性，以及确保所有人都能使用绿地。如果规划者认识到儿童要外出，就需要有时间、空间，以及支持他们使用公共空间的态度，那么就能营造更适合儿童的环境。
我的研究表明，政策制定者可以采取五个关键步骤，以促进环境中儿童权利的落实：
1. 鼓励并支持在学位和专业层面为规划者开展儿童权利培训。
2. 制定与儿童互动的指南和方法。
3. 在规划者与儿童之间建立稳健且常态化的反馈机制。
4. 鼓励规划者与儿童专业人员之间开展网络合作、协作以及技能交流。
5. 汇集一套易于获取的关于儿童及其与建成环境的关系及使用情况的证据基础。
改善建成环境中的儿童权利，既需要关注规划的过程，也需要关注规划的结果。我们所居住的环境对我们的日常习惯和生活方式有重大影响，但这些环境可以随时间改变，并应纳入当地社区，同时考虑其需求。
社会在此拥有一个至关重要的机会，可以切实努力打造适合所有人的空间和场所。在确定其具体模样时，儿童权利是衡量进步的清晰且易于理解的标尺，它尊重当下及未来最脆弱公民的权益。
但这一目标无法孤立实现——儿童的需求必须纳入正在考虑的所有其他社区需求之中。游乐公园和滑板公园固然很好，但如果社会要培养儿童的自信心和独立性，那么环境的营造首先就必须将他们置于规划的核心位置。
