城市规模不断扩大，专家表示，界定其边界正变得越来越困难。
城市越来越像生物系统而非机械系统，交通网络向中心区域外围延伸至很远。
中国广东省的一部分，即大湾区，实际上将11座城市融为一体，从澳门一直延伸至广州、深圳和香港。
若各国要弄清如何管理这种新的复杂性，界定城市的物理边界将十分重要。
2022年11月15日，一名名为Vinice Mabansag的女婴在菲律宾马尼拉的Dr Jose Fabella纪念医院出生，她象征性地成为世界上第80亿位居民。在这80亿人口中，60%居住在城镇或城市。到21世纪末，城市将承载地球上85%的预计100亿居民。
城市的增长不仅取决于居民数量。它们容纳的人越多，需要的服务（公共交通、能源基础设施、供水）就越多，需要的治理就越多，经济也必须更具韧性。因此，得知目前并没有关于城市究竟是什么的统一定义，或许令人惊讶。
中世纪时，从伦敦到首尔的城市都以城墙划定边界。即便在20世纪的大部分时期，城市边界的概念依然站得住脚。如今，若城市化进程仍让人想到千禧年前最大的大都市（东京、圣保罗、纽约或孟买），那么它们在全球城市中所占的比例依然在下降。
相比之下，在增长更快的城市中心，例如拉各斯，市长的官方管辖范围往往远小于其所服务的民众范围。与此同时，其经济往往与邻近城市深度交织。
何处划定城市与非城市的界线——更不用说一座城市在哪里结束、另一座城市从哪里开始——正变得越来越难以回答。随着世界迈向全面城市化，定居点相互融合、不断扩展，城市专家称之为“大都市圈”。
机器如何见证城市增长
这些超大城市中最大的已超过6000万人口。在中国，珠江口周围的广东省地区，即如今所称的大湾区，实际上将11座城市融为一体，从澳门一直延伸至广州、深圳和香港。
总人口超过7000万，比英国全部人口多200万，却挤在约五分之一的面积内。就经济而言，它同样举足轻重：2018年其GDP达1.64万亿美元（1.39万亿英镑），占中国总量的11.6%。
与此同时，在非洲西海岸，科特迪瓦阿比让与尼日利亚拉各斯之间长达600公里的区域正在迅速追赶。专家预测到2100年，这一由九座城市组成的集聚区将成为地球上人口最密集的地区，人口最多可达5亿。
城市真正开始大规模增长是在18世纪中叶，那时我们开始制造能让我们比迄今发明的任何技术都快得多、远得多地移动的机器。城市，尤其是伦敦，首次突破了约100万人口的规模门槛，此前城市世界一直受此门槛所主导。
一些城市，包括芝加哥和纽约则向上发展，钢框架和电梯技术使有资源者得以建造早期的摩天大楼，即那些“商业大教堂”。
随着汽车的发明，许多城市（如洛杉矶）向外扩张，尽管人们普遍抵制城市蔓延的理念。
坦桑尼亚达累斯萨拉姆和肯尼亚内罗毕等发展中国家的一些大城市，向内发展。在这里，以公共交通为基础、居住密度更高的紧凑型城市理念已扎根。
元宇宙如何重新定义城市
如今大多数人生活在中等规模甚至小城市中。我们在不同活动之间移动（通常是往返家与工作地点）时，仍然在很大程度上依赖内燃机。
然而，在过去50年里，计算机和网络通信的出现意味着人们现在可以居住在距离同事非常遥远的地方。这模糊了任何城市的物理边界。
统计城市居民数量和绘制其地理边界，只是界定城市所需考虑的部分方面。覆盖地球的“数字皮肤”使任何城市的市民能够在任何地点、任何时间与任何人互动。
城市将继续在物质形态上增长和变化。到21世纪末，每个地方无疑都将成为某种形式的城市，但“城市”一词本身不太可能消失，而是其含义将发生变化。
早在1937年，历史学家刘易斯·芒福德在题为《城市读本》的文集中认为，尽管城市可能被视为物理实体，但它们是社会互动与交流的场所。
这与以下观点深度契合：未来我们将不再把城市仅仅视为农村景观中相互独立的物理枢纽，而是视为跨越多重尺度、横跨全球的数字流动模式，尺度从大都市一直延伸至本地社区。边界将不再具有英国1830年第一次工业革命前所具有的含义。
学者们一致认为，随着城市规模变大，它们产生规模经济，而规模经济日益主导其经济增长与繁荣。证据表明，城市世界甚至更加复杂。
城市越来越类似生物系统而非机械系统，交通网络延伸至周边腹地，形似树状的分形。
新兴的城市世界与以往截然不同。确定城市的物理界限依然重要。然而，要弄清如何应对这种新的复杂性，这种做法可能过于流于表面。
世界经济论坛在推动可持续城市发展方面做了哪些工作？
城市造成全球温室气体排放的75%，并且居住着世界一半以上的人口——这一数字到2050年将增至三分之二。通过优先发展清洁能源，城市可以贡献将全球变暖控制在低于2°C所需减排量的一半以上，这与《巴黎协定》的目标相一致。
为在2050年前实现净零排放与自然正向城市及社区，世界经济论坛正与公共和私营部门利益相关方合作，开展通过地方行动推动全球雄心的倡议。以下仅列举部分：
达沃斯建筑文化联盟： 推进建筑、基础设施和公共空间的高质量规划、建设与管理，依据建成环境中的气候韧性、可持续性和循环性原则开展。 了解更多。
全球新出行联盟：探索新的解决方案，以减少拥堵与排放，加强电动汽车基础设施建设，并变革城市出行与配送方式。 了解更多。
城市创新联盟：连接创新者与企业家与新市场和机会，以重塑并改善生活质量和地方经济。 了解更多。
G20全球智慧城市联盟：加速推进智能、务实的解决方案，以建设气候韧性、增进公共福祉，并应对城市和当地社区面临的最紧迫挑战。 了解更多。
旅行与旅游业的未来：推动包容性和可持续的经济增长，同时保护文化遗产并保护自然生态系统。 了解更多。。
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