联合国估计，全球55%的人口居住在城市地区，预计到2050年这一比例将升至68%。除少数例外，城市预计将变得更大、数量更多。
随着城市化进程加快，尤其是在亚洲和非洲国家，以下是未来城市发展面临的五大最严峻挑战：
1. 环境威胁
快速城市化给基础设施带来压力，加之与全球气候变化相关的极端天气事件日益频繁且强度加大，正在加剧环境威胁的影响。常见的环境威胁包括洪水、热带气旋（沿海城市尤其易受其害）、热浪和流行病。
由于城市的物理空间和人口密度较高，此类威胁往往会造成严重的经济损失和人员伤亡。提升城市抵御这些环境威胁的韧性，是城市管理部门面临的最严峻挑战之一，亟需予以重视。
2. 资源
城市需要水、食物和能源等资源才能维持运转。城市无序扩张会减少可用的集水区和农业用地，并增加对能源的需求。虽然更好地运用技术可以提高农业生产力，并确保电力传输更加高效，但许多城市仍将难以为不断增长的城市人口提供这些资源。
除这些基本需求外，无序增长还将导致城市内绿地减少，对宜居性产生负面影响。随着淡水日益稀缺、肥沃土地逐渐减少，食品价格可能上涨，最贫困人群受到的冲击将最为严重。
3. 不平等
无论是基本资源的供应，还是应对环境威胁的韧性，不同城市居民群体的前景都存在不平衡。随着城市超级富豪人数增加，许多城市的城市贫困人口也将随之增多。
富人与穷人之间日益扩大的鸿沟，在未来的超大城市中将更加突出。如果此类不平等问题得不到遏制，将破坏社会稳定，并抵消城市发展带来的一切益处。政策制定者亟需确保发展成果得到公平分享。
4. 技术
未来城市的开发与运营将越来越多地依赖技术。新加坡采用的智慧规划可以利用太阳能为组屋区供电，并建造人工湿地以维持生态平衡。智能交通技术可以缓解困扰许多城市的交通拥堵。
能够更高效地为建筑降温、或驱动污染更少的车辆的环保技术，也将推动未来城市的改善。在独居老年人的住所安装传感器，可以使其与社区保持联系，并在其身体不适或受伤时及时召唤帮助。
然而，技术可能会将无力负担或缺乏使用能力的城市居民排除在外。随着未来城市日益数字化，必须谨慎防范因技术而产生的新型社会鸿沟。
5. 治理
尽管挑战严峻，未来城市仍蕴藏着丰富居民生活的巨大可能。要充分利用不可避免的城市化进程，良好的治理至关重要。城市规模将不断扩大，人口也将更加多元。因此，治理这些城市将日趋复杂，需要最富奉献精神的人才投入其中。
世界各地的城市正日益相互学习最佳的治理和规划经验，同时仍需对各自的国家政府负责。城市治理的总体目标应着眼于未来城市的公平、宜居性与可持续性等问题。
