梅丽莎·奥尔科克经常被陌生人叫醒。
作为温哥华市中心东区的一名露宿者，她平时的“闹钟”是警察，他们常常在工作日开始之前就把她叫醒，并催促她离开。
但在一个近期的早晨，两名女性轻轻摇醒了奥尔科克，时间是早上6:30，并递给她一颗糖。
她们是该市一年一度的无家可归者统计活动的志愿者。
35岁的奥尔科克本希望能得到一杯咖啡，但她还是愿意回答她们关于她街头生活的问题。
得知这次黎明前的交谈旨在确定温哥华无家可归人口的规模后，她希望这些回答或许能促使采取某种行动。
“当他们看到actually有多少人流落在外时，也许他们才会幡然醒悟，”志愿者与她交谈后不久，她对汤森路透基金会说道。
奥尔科克在威廉姆斯湖（一个位于北面550公里处的小镇）失去住所后，已经露宿街头约一年。她抱怨城市政策没收了无家可归者的财物。
“城市需要做更多的事情来帮助我们，”她说。
奥尔科克的希望是：被统计在内可能是争取更人道待遇的第一步，这与专家认为此类统计确实重要的观点相吻合。
“如果你们想要提供住房、庇护所、服务以及所有提供服务的非营利组织的支持，就必须了解自己有多少无家可归者，”温哥华无家可归服务部主任埃塞尔·惠蒂说道。
温哥华是加拿大西海岸的一座繁华城市，以其高质量的生活而闻名。但奥尔科克称为家的市中心地区，却是加拿大最贫困的邮政编码区，以毒品成瘾、轻微犯罪和卖淫的高发率而闻名。
时点统计
温哥华的统计于三月进行，属于所谓的“时点”统计：即统计在特定时间段内，在避难所、人行道、桥下等任何无家可归者可能过夜的地方所发现的全部无家可归者。
加拿大在春季统计中至少进行了61次统计，这是一项年度活动，不过政府发言人无法提供确切数字。
根据加拿大无家可归观察站（一家研究机构）的数据，2016年（最新可得数据）加拿大有35,000名无家可归者。
美国在一月的最后一周进行此类统计，共进行399次，覆盖每一个州。2017年，美国估计全国街头露宿者为553,742人，这是七年来全国数字首次出现增长。
概况
在温哥华，无家可归的定义很简单。
此人是否有一个需要支付租金的住所？如果没有，无论其是睡在人行道上、帐篷里、朋友的沙发上还是避难所中，该人都被视为无家可归者。
虽然主要目标是数字，但如果受访者愿意回答问题，调查员还会深入询问他们过去的生活、收入以及导致其陷入困境的原因。
温哥华的500名经过培训的志愿者在全市200条路线上提问17个问题，并发放表示感谢的小礼物：糖果以及烟草结（一种装有烟草的小型布袋，加拿大原住民用于祈祷）。温哥华40%的露宿者自认为是原住民，而全国这一比例为2.2%。
“你获得的是一个快照——它从来不是完整的统计——但根据你拥有的资源，你还可以进一步了解这些人是谁：年龄、性别、种族等关键人口特征，”曾任美国前总统贝拉克·奥巴马最高级别相关事务官员的无家可归问题专家芭芭拉·波普说道。
自最初存在争议的早期做法以来，北美的无家可归者统计已变得复杂得多、也更加精细。
1990年，活动人士在美国商务部门外倾倒了一大堆沙子，上面装饰着标语，以此警告统计存在漏计，标语写道：
“统计无家可归者就像数沙子一样。”
如今，各国政府都有一套标准方法，既可以实现城市之间的比较，也允许地方层面灵活地进行个性化调整。
因此，温哥华在白天进行统计，而大多数城市则在夜间进行统计。休斯顿统计两次以确保准确性。纽约使用伪装成露宿者的诱饵，以使调查员保持警觉。
尽管如此，各城市仍需应对一些灰色地带——如沙发客和汽车旅馆住客——这些情况不像人行道上的睡袋那样泾渭分明。
文化习俗也存在差异。
惠蒂表示，温哥华的一项规定认为，与亲属同住的25岁以上人员即为无家可归者，但这一规定并不符合所有文化。
毒品成瘾和心理健康问题也会使调查变得困难。汤森路透基金会在无家可归者统计当天，在人行道上看到三名男子在吸食冰毒，他们表示自己并未被统计在内。
尽管存在这些障碍，波普依然保持乐观。
“我们确实看到了各城市在有效且一致地进行统计方面的巨大进步，”她说。“与10年前相比，如今的统计数据可靠得多。”
温哥华上月公布了今年统计的结果。2,181人被认定为无家可归者，较2014年增长了19%。
这一数字能否与世界各地的城市进行可靠比较？波普认为不能。
“各国之间的地方状况和国家安全网差异如此之大，因此进行此类比较似乎不切实际，”她说。
