香港的住房危机是全球最严重的之一，房价高得令人咋舌，去年一个停车位的售价竟然达到664,000美元，除了最富有的人，其他人都只能租住狭小公寓，而这些公寓的花哨名称还在不断增加：微型公寓、纳米公寓、棺材公寓和笼屋。
情况已经糟糕到这座城市连续八年被评为全球住房负担能力最低的城市。这一排名来自《年度Demographia国际住房负担能力调查》。
建筑师詹姆斯·罗（James Law）在接受《商业内幕》采访时说：“我们的城市正面临一个显而易见的住房负担能力问题。在香港，大多数人几乎无力负担一套像样的住房。”
罗认为自己或许找到了一个解决方案：改造混凝土输水管。
这个想法始于去年8月，当时他正在监督一个建筑工地。他注意到工地上有一些剩余的混凝土管，发现它们尺寸大、结实、安全，而且闲置未用。不到一个月，罗就设计并建造了O-Pod原型。
O-Pod并不是罗的第一个“疯狂项目”——他每年都会尝试挑战自己，做一个这样的项目——但这是第一个引起全球关注的项目。短短几个月内，O-Pod就登上了《纽约时报》、《南华早报》、BBC新闻和《商业内幕》等媒体。还有来自新西兰、南非和夏威夷的企业询问这项设计。
4月，罗与中国深圳的一家开发商签署合同，将建造首个O-Pod综合体。
罗说：“我的宏大梦想未必是由我亲自实现，而是让全球各地拥有相同理念的人组成一个社群，把它作为开源设计分享出去。”
“如果我们能与政府合作，甚至与私人土地所有者和制造商合作，就能以很低的成本建造O-Pod，并以很低的租金租给那些难以负担住房的年轻人。”
罗最近带我们参观了原型，并介绍了他希望未来如何推进这个项目。下面来看看现场情况：
O-Pod原型位于观塘一座桥下。观塘是九龙东部一个昔日的制造业区。
O-Pod由两段混凝土排水管制成，居住面积约为100平方英尺。罗设计O-Pod的目标，是打造一种成本低、易于维护且建造快捷的住房。
罗表示，降低成本的关键在于使用预制产品。
罗说：“如果自己从头建造，成本高，还需要劳动力、质量控制和测试。”
但O-Pod使用的是已经大规模生产的混凝土输水管，因此“成本低、设计精良，而且作为混凝土制品，这些管道的隔热性能也很好”。
这些管道原本就是为地下使用而设计的，因此也极其坚固，可以彼此叠放，立即组成建筑，无需额外搭建“书架式”结构、柱子和横梁等[集装箱住房则需要这些结构]。
走进O-Pod，感觉明亮而宽敞。虽然地面面积只有100平方英尺，但弧形墙壁和倾斜的灯具让空间显得大得多。
里面配有书架和一张书桌，也可以兼作餐桌。尽管未来版本的O-Pod很可能会有所改进，罗仍坚信住房应适应使用者的需求，家具也应具备多种用途。
罗解释说：“城市发展带来的压力意味着我们必须在更小的空间里实现更多功能。我们需要让建筑更能回应人们的实际处境和需求。”
罗尝试在自己负责的每个建筑项目中融入技术。他设想，未来的住房会像“钢铁侠”的盔甲一样，增强居住者的能力。一个简单的例子是：他想象未来的O-Pod会成为理想的智能住宅，一切都能通过住户的智能手机控制。
O-Pod配有一张可展开变成床的沙发，以及置物架、小冰箱、微波炉和空调。
此外还有一间独立的浴室，里面设有马桶和淋浴间。这间浴室比我在香港住过的任何一套公寓里的浴室都大。
想进一步了解香港狭小的浴室，请点击这里阅读我的文章。
每套管道住宅的造价为15,000美元。罗希望与政府和私人土地所有者合作，探索创新模式，帮助香港年轻人改善处境。
罗理想中的O-Pod月租为3,000港元，约合400美元。其中三分之二会存入租户的储蓄账户，三分之一用于房屋维护。
通过将租户三分之二的租金存起来，并在他们搬出时把这笔“安家储备金”返还给他们，罗希望O-Pod能成为年轻人“建立希望”的地方。
他说，无休止的租房循环会“严重打击年轻人的积极性，消磨他们的乐观情绪”。
罗表示，3,000港元这一价格参考了一条全球通行的经验法则：要让住房负担得起，租金应占个人收入的三分之一。香港大学毕业不久的人平均月薪为14,000港元。扣除税款后，约为10,000港元。
在香港租赁市场，月租3,000港元算是极低的价格；公寓租金很少低于10,000港元，许多分间单位的租金则在6,000至8,000港元之间。
罗说：“这从来就不是为了商业盈利而做的生意。这更像是我想做一件能帮助他人的事。”
近年来，人们多次尝试寻找低成本住房方案。或许最常见的一种设计是改造海运集装箱，例如这款产品自去年11月起就在亚马逊销售，售价为36,000美元。
其他建筑事务所和创意机构也尝试解决这一设计难题。去年，总部位于奥斯陆和纽约市的Framlab设计了Homed，这是一组可附着在建筑物上的六边形舱体，可供无家可归者居住。
2015年，宜家基金会开发了一种超低成本住房方案，可供难民使用，最长可使用三年。
ALPOD、Ecocapsule和PopUp House都是近年推出的低成本环保住房设计。
但罗表示，许多这类设计，尤其是集装箱住房，并未充分考虑消防安全。他说，混凝土输水管是专为地下使用设计的，因此非常安全，防火且防水。
O-Pod背后的理念之一是，城市建设需要考虑到社区的需求往往会发生变化。O-Pod几乎可以堆叠在任何地方——高速公路下、建筑物之间，或办公园区里。
例如，O-Pod原型所在的观塘区曾是一个重要的制造业中心。随着制造业迁出这座城市，留下了数十栋空置厂房。拆除这些建筑既昂贵，也不环保。
罗表示，如果未来建造的建筑更加模块化、更加灵活，社区面貌的变化就不会成为那么大的问题。只需拆解O-Pod综合体，再搬到有住房需求的新地区即可。
他说：“这样我们就能与时俱进。”
3月，O-Pod迎来了第一位住客，她只住了一晚。《南华早报》的阿尔基娜·莱因弗兰克（Alkina Reinfrank）在香港一个最寒冷的夜晚住进了O-Pod。
莱因弗兰克说：“尽管寒冷和噪音影响了我的睡眠，我仍觉得它的设计很有创新性，相信它能提供临时住所。”她于3月撰文写道。
“不过，由于储物空间不足，我认为人们只能住上几个月，而不是两年。”
罗表示，O-Pod仍在持续改进中，他正在完善设计，同时保持其低成本和简洁性。
罗说，未来版本的O-Pod将针对莱因弗兰克提出的设计问题作出改进。目前的原型储物空间极少，厨房里只有一台微波炉。香港厨房简陋并不罕见，但他明白O-Pod很可能还需要添置一些设备。
需要解决的问题包括隔音、保温和重量。罗表示，虽然这些管道可以运输，但选址时必须考虑其重量较大的特点。
罗认为，O-Pod厚实的混凝土外壳让它具备与混凝土建筑同等的隔音效果。但莱因弗兰克在O-Pod住了一晚后抱怨，持续不断的街道噪音让她无法入睡。
罗认为，最大的设计难题之一，是为管道的圆形开口设计合适的窗帘。否则，你的整个生活都会暴露在街道上。
他说：“归根结底，我们需要想办法让人们愿意长期住下来。它不能像酒店房间。人们需要觉得自己可以住上一两年。”
未来的项目将配备共享居住设施，例如公共起居室、餐厅和厨房，让租户不必一直待在“管道住宅”里。
虽然100平方英尺听起来很小，但实际上是香港最贫困居民平均居住面积的两倍。他们当中许多人住在所谓的“笼屋”或分间公寓里。
根据葵涌劏房居民联盟去年开展的一项调查，该市最贫困居民的人均居住面积约为50平方英尺，约为一个停车位面积的一半，相当于惩教设施内共用宿舍的居住面积。
纳米公寓——面积不足200平方英尺的公寓——据《南华早报》报道，因价格相对较低而日益受欢迎。但负担得起只是相对而言。许多此类公寓售价高达500,000美元。
罗说，他正在研究为家庭设计直径五米的立方体住宅，并可增设阁楼式睡眠区。
4月，罗签署协议，将在中国深圳的新开发项目289 Digitland建造首个O-Pod综合体。
289 Digitland是一处为设计公司和艺术家提供办公及居住空间的开发项目，将把O-Pod打造成一种孵化器，为那些在深圳难以负担租金的年轻新锐设计师提供支持。
该综合体将由六个O-Pod组成，按3-2-1的金字塔形堆叠。管道直径为3米，略大于香港原型的2.5米。
租金将获得补贴，目的是让住户最终能够搬入Digitland主楼。
该项目预计于7月开放。
