非洲是世界上城市化速度最快的地区。到2050年，非洲大陆各地将有超过十亿人居住在城市中。
尼日利亚是非洲城市增长的巨人。1950年，这个西非国家的城市人口不足375 000人，分布于仅99座城市。如今，该国城市人口已接近1亿人，分布于780多座城市。
乡村迅速发展成大型城镇，小城市扩张为巨型大都市。拉各斯的人口，例如从1950年的不足30万增至如今超过1100万。这还只是官方数字。其他估算数据则认为该都市圈人口更接近2100万。
农村人口大规模涌入城市，推动城市人口快速增长，这已使公共部门资源不堪重负。私营部门提供住房或就业的能力也受到制约。因此，城市居民自行建造住所、自谋经济出路。大多数人居住在最边缘土地上的非正式住房中。
他们在恶劣的环境条件下生存，获得水、污水处理、治安和消防等公共服务的机会有限。婴儿死亡率居高不下，居民身心健康状况堪忧。
非正规就业同样不稳定，常受腐败和犯罪团伙施加的费用影响，工作条件差，收入不确定。由于非正式经济逃避税收，政府在城市公共服务供给方面财力有限。
但尼日利亚并非世界上唯一面临快速城市化问题的国家。非正式住区几乎容纳了十亿人，遍布全球。尼日利亚能从其他国家的实践中学到什么？
应采取的措施
首先，试图“清除贫民窟”、驱逐社区并“清理”城市的做法最终都会失败。
遗憾的是，这些项目仍在加速推进，尤其是在非正式社区位于高价值土地上或规划有大型开发项目的地块上。在我的著作 《The Unequal City: Urban Resurgence, Displacement and the Making of Inequality in Global Cities》，该书于2017年出版，我在书中探讨了贫民窟清除对德里和马尼拉等不同城市造成的负面影响。在那里，“贫民窟清理”政策只是将人口从中心区域迁往遥远的边缘地带，往往使社区在此过程中变得更加边缘化。
我们现在拥有了更好的政策，重点在于改善现有社区，而非将其消除。
其次，改变叙事方式至关重要。事实上，正式部门与非正式部门之间并无明确界限，二者紧密相连、不可分割。将非正式社区描述为非法或棚户区，会贬低其价值。
他们和其他人一样，都是人。事实上，尼日利亚的简陋城市形态，以及全球非正式城市中的十亿人口，都证明了他们的韧性、创新精神、社区意识和积极乐观的态度。他们在几乎得不到私人市场或政府帮助的情况下生存下来。
这些社区代表着大量的辛勤劳动、自力更生和可持续发展的实践。我们需要在他们的辛勤劳动基础上继续前行。一种方式是将非正式住区的土地所有权合法化。这将为人们提供所需的保障，以升级和改善其住房。
我们还可以让非正式经济中的街头小贩更便捷地获得安全、有保障的经营场所。出发点在于认识到：非正式城市中的人民是解决方案，而不是问题所在。
第三，我们应当警惕外国援助捐助方、国际机构和中央政府所推动的宏大计划。一项针对尼日利亚世界银行贫民窟改善项目的研究发现，大量资金被挪用或浪费。
规模较小的本地化举措效果更好。它们可以让居民参与制定策略和实施计划。政策需要量身定制，并针对当地社区的需求进行设计，同时保持持续且有效的参与。拉丁美洲有大量范例，类似方案在该地区实施，而拉丁美洲在快速非正式城市化方面有着更悠久的传统。
第四，尼日利亚的非正式住区基础设施严重不足。非正式部门需要更有效地融入城市的关键运行网络：淡水供应、稳定电力，以及警察、消防和医疗等关键公共服务。
例如，在哥伦比亚麦德林，其中一项策略是建设高效的交通系统，将山坡上的非正式住区与地势低洼的中央商务区连接起来。此类方案能够更紧密地将非正式部门融入正式部门。
最后，显然私营部门也能发挥作用。
目前已有急于投资的私营企业投身于低成本住房领域。技术进步使住房建设大幅加快、成本降低。我们的工程技术已能在两天多一点的时间内建造一座廉价、节能、可持续的住宅。低收入群体所需要的，只是便捷的住房金融机制。
展望未来
长期承诺将非正式住区转变为宜居社区，需要确保安全、改善基础设施，并在非正式城市与正式城市之间建立牢固联系。
这还需要坚持参与式规划，对政策试验保持开放态度，并认识到单一的宏大规划无法解决所有问题。
非正式住区并非暂时性问题，而是全球城市的重要组成部分。没有简单的解决方案，也没有速成之策。我们生活在一个城市化的世界中，如何将简陋与非正式转变为宜居和可持续，是我们面临的最大挑战。
