随着全球预计有60%的人口到2030年将集中在城市地区，要建设可持续、包容且公平、惠及所有人的社区，就必须在就业机会附近提供经济适用住房。在发达经济体和发展中经济体涌现的一些最具前景的构想，都包括将不同收入群体混居住房与以公共交通为导向的开发相结合。
2015年在美国，近2100万租房者和1800万房主将收入的30%以上用于住房。30%被视为可负担住房支出的最高比例。哈佛大学住房研究联合中心还报告称，超过1100万租户家庭和800万房主将一半以上的收入用于住房，这一水平被认为是“极度负担沉重”。如果将通勤上班以及获取基本商品和服务的交通费用计算在内，情况尤其如此。
即使是收入较高的人，尤其是消防员、教师、政府初级工作人员和医院工作人员等基本服务岗位从业者，也发现自己无法住在工作地点和服务社区附近。城市中心的中产阶层化和封闭式社区推高了成本，将人们挤到城市边缘，让他们还要承受通勤带来的额外金钱和时间负担。在世界各地，劳动力往往被迫离开城市中心，迁往外围的非正规住区。当社区归属感减弱、不同经济群体间的隔离加剧时，便可能引发各种社会问题。
前进之道：不同收入群体混居社区
美国许多城市拆除了不可持续的公共住房综合体，这些社区已沦为贫困高度集中的区域；与此同时，其他国家也迁走了居住在市中心非正规住区的家庭。新的住房规划转而聚焦不同收入群体混居社区；事实证明，如果位于就业机会附近，这一策略有助于家庭摆脱贫困。混居社区让所有居民都能建立新的社会联系，往往能改善每个家庭和整个社区的资产状况。
世界各地、不同经济环境中的城市，都有证据表明这类社区行之有效。例如，在维也纳，私人开发商与市政府合作建设经济适用住房，将一半新建公寓出租给低收入居民。市政府在规定期限内对租金进行管制，使居民的住房支出不超过收入的20%至25%。
对于因强迫或经济原因被迫离开市中心的劳动力群体而言，建设规划完善、高密度、以公共交通为导向的开发项目至关重要。这类综合开发将住房、零售和办公物业布局在交通站点周边，对低收入家庭尤其重要。然而，建设这类项目面临挑战。
• 土地价格高昂，以公共交通为导向的开发用地往往需要调整分区规划并整合土地，因此征地和审批过程可能耗时漫长、费用高昂。
• 开发商无力买下土地并持有数年，在等待公共交通开通期间却不进行改造。
• 不同收入群体混居的开发项目需要更复杂的融资结构和完善的公共基础设施。研究人员发现，这类开发项目在增长缓慢的老城市中基本缺位。这一趋势在高速增长的大都市地区最为明显。
• 让低收入家庭受益，需要长期投资。例如，亚特兰大市拆除了老旧的公共住房高层楼宇，试图减少犯罪，并以低层和中层的不同收入群体混居社区取而代之。留在原社区的居民获得了实实在在的提升，他们融入了经济背景更加多元的人群，并享有更好的学校和蓬勃发展的社交网络。然而，那些搬到城市边缘更远处、依赖不完善公共交通系统的人，机会却在减少。交通站点周边开发项目的开发商所获激励措施即将到期，研究表明，成功项目的收入限制一旦到期，价格就会回归市场水平。届时，家庭将再次被迫搬到离城内工作岗位更远的地方，交通选择也更少，只为寻找负担得起的住处。
那么，解决办法是什么？
三个关键步骤
1）作为一项广泛承诺，社区必须承诺划拨土地用于建设经济适用住房。具体而言，保留密集型公共交通导向开发项目附近的经济适用住房，将变得愈发重要。
2）社区还应考虑设立经济适用住房收购基金，提供必要资金，以取得并持有公共交通线路附近用于经济适用住房的土地或建筑物。
3）政府领导人应考虑为在公共交通导向开发项目中建设不同收入群体混居住房提供长期税收抵免激励。短期激励无法支撑可持续的解决方案。
一项重大障碍是让人们认识到，创造经济适用住房机会能够成为长期经济增长动力。亚洲住房领域的负责人报告称，住房行业每个就业岗位创造的同时，还会在经济其他领域带动两个就业岗位。纽约州一个住房组织报告称，经济适用住房开发不仅对能够入住经济适用公寓的家庭产生积极影响，也有益于当地经济。2011年至2015年，经济适用住房项目共创造329,400个就业岗位，其中46,800个是长期就业岗位。
城市发展与可持续性的一个关键理念，是认识到住房不仅仅是一种产品。它是一个整合融资与创收、政策、土地利用和公共交通的系统。值得指出的是，我们谈论的不只是大型都市集聚区。人口不超过100万的城市占全球城市人口的50%以上，也是世界各地增长最快的社区。
现在正是时候，在政治上往往较少复杂、更加开放于公私合作项目和创新型企业家的中小城市推动系统性变革；这些企业家怀有创意，能够改善数百万居民的生活。如果我们今天采取行动，20至30年后，城市地区将蓬勃发展，成为包容且公平的城市。
