尽管有关战争和恐怖主义的新闻头条令人不安，事实上，2017年世界大部分地区的安全状况都有所改善。一项对最新数据的审查显示，与2016年相比，谋杀案明显减少。在通常暴力犯罪水平最高的地区，这一降幅尤为显著。以全球谋杀率最高的地区为例：中美洲北部三角区的凶杀案数量较2016年下降了23%。
致命暴力减少令人谨慎乐观，但这一趋势并未均匀分布。一方面，大多数发达经济体的谋杀案持续减少，不过其基准水平本已处于历史低位。另一方面，仍有少数国家和城市，尤其是巴西和墨西哥的一些地方，难以摆脱高凶杀率。人们也担心，一些国家失踪人口数量上升，或许可以解释谋杀案数量的下降。在较贫困地区，数据缺口很大，因此难以有把握地追踪长期变化。
与往年一样，拉丁美洲和加勒比国家的犯罪与暴力水平仍居世界前列。2017年报告的国际最高凶杀率五个国家包括萨尔瓦多、洪都拉斯、牙买加、圣基茨和委内瑞拉。2016年，暴力程度最高的50座城市中有43座位于该地区；待数据公布后，2017年的排名很可能也会呈现类似情况。不过，这些国家和城市中的一些地方仍设法大幅遏制了谋杀问题。
以萨尔瓦多为例，该国在过去四年中被列为全球谋杀率最高的国家之一。萨尔瓦多的凶杀率在2016年至2017年间下降了26%。目前的全国凶杀率为每10万人60起，仍使其位居全球榜首，但这一数字还不到2015年每10万人103起的一半。与此同时，该国首都圣萨尔瓦多报告称凶杀率下降，从每10万人136起降至最低每10万人70起。
邻国洪都拉斯也报告称，2017年凶杀暴力大幅减少。去年谋杀率下降了28%，降至每10万人46起。圣佩德罗苏拉曾被评为2012年至2014年全球谋杀率最高的城市，去年谋杀率下降了50%。从稍长的时间跨度来看，该市凶杀率从2013年每10万人193起的峰值，降至2017年每10万人仅51.4起。伯利兹、危地马拉和波多黎各也出现了类似降幅。在这些国家和城市，多年来对刑事司法改革的投入正在见效。
许多中美洲国家的局势好转，与墨西哥近期悲惨的历史形成鲜明对比。有组织犯罪团伙与国家安全部队之间的冲突不断升级，加上人际暴力增加，导致墨西哥2017年的谋杀案数量较2016年激增20%。墨西哥的凶杀率超过每10万人23起，是2005年的两倍；次年，墨西哥前总统费利佩·卡尔德龙发动了灾难性的禁毒战争。今年，墨西哥将首次被列入凶杀发生率最高的20个国家之列。
加勒比地区部分地方的安全状况恶化，同样令人担忧。具体而言，牙买加的凶杀暴力持续增加，部分原因是帮派争斗，也与轻微犯罪日益增多有关。这个岛国的谋杀率为每10万人56起，居世界第二。类似地，特立尼达和多巴哥的凶杀率为每10万人36起；自2000年以来增加了四倍，当时该国凶杀率徘徊在每10万人9.5起左右。
南美洲的情况喜忧参半。积极的一面是，哥伦比亚在2017年延续了凶杀案数量大幅下降的趋势，这一趋势始于2002年。该国谋杀案数量较2016年下降了5%。公共安全持续改善之际，民众对与游击组织哥伦比亚革命武装力量（FARC）达成的和平协议日益不满。事实上，尽管凶杀案持续减少，该国部分农村地区的受害率仍然很高。
至于委内瑞拉，由于政府十多年来一直未公布官方数据，很难判断当地究竟发生了什么。非官方报告称，2017年凶杀案实际上减少了12%。即便如此，按据称每10万人53.6起的谋杀率计算（政府称实际数字接近每10万人47起），委内瑞拉仍将跻身全球暴力程度最高的三个国家之列。此外，有迹象表明，去年国家杀戮事件有所增加。如果将国家杀戮计入凶杀总数，凶杀率将升至每10万人89起，但仍低于2016年的合计凶杀率（每10万人91起）。
巴西尚未公布2017年数据，不过早期迹象显示凶杀暴力有所增加。巴西的谋杀绝对数量居世界首位，占全球谋杀案的十分之一。由研究机构组成的巴西公共安全论坛记录了2016年发生57,395起凶杀案。不过，各州秘书处公布的初步数据表明，2017年的谋杀案数量将超过60,000起。巴西的凶杀率约为每10万人30起，高居不下，足以使其跻身谋杀率最高的15个国家之列。
最后，美国2017年的凶杀暴力也可能略有减少。尽管全面的全国数据尚未公开，全国降幅可能是该国30座最大城市凶杀率略有下降所致。去年，该国一些暴力程度最高的城市谋杀案显著减少，包括底特律（-13%）、新奥尔良（-10%）、纽瓦克（-27%）和芝加哥（-15%），与2016年观察到的轻微上升形成对比。与此同时，该国暴力程度最高的城市巴尔的摩，谋杀率从每10万人51起升至56起。
尽管各地情况不同，世界上大多数国家和城市的凶杀暴力都在减少。许多其他形式的暴力似乎也在下降。阿富汗、刚果民主共和国、南苏丹、叙利亚和也门等饱受战争蹂躏的地区仍存在极端不安全状况，但这些趋势与心理学家史蒂文·平克的观点一致：尽管媒体头条令人不安，世界正在逐步变得更加安全。尽管这一消息令人鼓舞，但值得记住的是，凶杀案只是衡量人类苦难的一项指标。
更令人振奋的是，拉丁美洲一些国家近期的经历表明，安全状况可以改善。将问题导向型警务与社会预防措施结合起来，针对所谓的“热点”实施重点策略，仍可进一步减少凶杀案。以波哥大为例，仅1.2%的街道地址就占凶杀案总数的99%。再看萨尔瓦多，30至34岁的年轻男性凶杀率高达每10万人420起，是全球平均水平的60倍。
前路虽充满挑战，拉丁美洲的经历表明，暴力并非不可避免。随着哥伦比亚长达五十年的内战结束，拉丁美洲正式成为“无冲突”地区。诚然，过去几年恐怖主义和战争造成的死亡人数有所上升（此前曾连续下降半个世纪），但凶杀案正朝相反方向发展。此外，凶杀暴力尤其集中在少数地区——即拉丁美洲、加勒比地区以及撒哈拉以南非洲和东南亚的部分地区——而在其他几乎所有地方都在减少。
