拉丁美洲是全球城市化程度最高的地区。短短一代多人的时间里——从1950年到2010年——居住在城市的人口比例从30%升至85%以上。到2050年，90%的拉丁美洲人将居住在城市。如今，人口达到100万或以上的城市超过55座，其中包括一些全球最大的都市区。按不同统计口径，约有2000座城市推动着拉丁美洲经济发展。世界上没有哪个地区的城市化速度更快。
问题只有一个：拉丁美洲城市未能兑现其发展潜力。主要原因之一是基础设施缺口巨大。
尽管城市化显然带来了诸多社会和经济效益，拉丁美洲的城市却难以接纳从农村涌入的新居民。政府未能做好适当的土地分区规划。富裕精英没有解决问题，反而视而不见。因此，贫困迅速蔓延至城市。如今，该地区约有25%的城市人口——超过1.6亿人——居住在贫民窟。大多数城市贫困人口没有正式产权，也无法获得基本服务。这加剧了住房供需失衡：所有新建住房中，四分之三属于“非正规”住房。
由于规划不善以及住房市场失灵，数以千万计的拉丁美洲家庭生活条件极为恶劣，往往住在城市边缘地带。总体而言，他们在获取基本服务方面面临巨大缺口。超过77%的拉丁美洲人无法获得安全的卫生设施，而该地区通过下水道收集的废水中，只有28%得到处理。贫困城市居民经常求助于非正规服务提供者，包括黑手党和民兵组织，以满足日常所需，这并不令人意外。
该地区过度城市化的副作用影响社会各个阶层。拉丁美洲城市不断向外扩张，往往面临实体、社会和数字互联互通程度低、城市碎片化程度高等问题。该地区各地的城市往往分散且不平等。由于公共交通方案不足，且过度依赖汽车，该地区的城市属于全球最拥堵的城市之列。城市精英往往粉饰这些挑战。面对累积的问题，包括犯罪猖獗，这些基础设施短板已越来越难以忽视。
融资缺口
尽管过去几十年来拉丁美洲在减贫方面取得重大进展，但该地区的国家和城市仍难以应对最基本的基础设施挑战。部分原因是过去几年经济增长乏力，导致住房、水处理、公共交通、（可再生）能源和电信等领域的投资放缓。大规模腐败丑闻，包括巴西一系列不断扩大的“洗车行动”调查，产生了寒蝉效应，波及至少15个拉丁美洲国家。
因此，基础设施支出面临严重资金缺口。研究显示，该地区需要将总体支出从国内生产总值的3%提高到5%——每年约1800亿美元——才能弥补缺口。除撒哈拉以南非洲外，拉丁美洲国家目前用于基础设施的国内生产总值占比低于其他任何地区。其基础设施支出中，超过70%来自公共部门，私营部门仅占20%。
为了吸引私人融资，各级政府都需要为本地城市制定愿景和规划。明确的战略以及相应的目标、指标和考核指标，能够为公共和私人投资定下基调。市政当局还需要建立可预测的项目储备，涵盖公共交通、住房、能源、水务、废弃物管理和数字经济。同样，城市需要规范投资流程，并在可能的情况下减少行政繁文缛节。这些优先事项都不新鲜，但其重要性并未因此降低。
拉丁美洲城市的投资需要可持续、惠及贫困人口，并充分发挥新技术的潜力。这意味着从一开始就将优先考虑社会影响的策略纳入设计。这也意味着支持地方当局提高建设密度、减少垂直扩张；制定吸引并留住人才的方案；建设能够适应人口老龄化的城市。归根结底，最成功的城市将是那些与广泛的合作伙伴携手规划未来的城市。
创新解决方案
一些拉丁美洲政府已采取措施，推动惠及贫困人口的城市基础设施建设，尤其是在住房方面。例如，巴西的公共住房计划Minha Casa Minha Vida，智利的Queiro a mi Barrio，以及阿根廷的Programa de Mejoramineto de Barrios，此外，智利、秘鲁和乌拉圭也有类似项目。这些举措旨在缩小保障性住房缺口，但在某些情况下，项目仅建在城市边缘，未能与更广泛的城市公共交通和服务供给相衔接。因此，这些项目有时无意中加剧了排斥和分化。
与此同时，拉丁美洲公共部门在发展一体化公共交通方面取得了一些令人瞩目的进展。最受赞誉的案例是快速公交系统（BRT），例如巴西库里蒂巴的系统，以及哥伦比亚波哥大的TransMilenio，还有哥伦比亚麦德林的一体化交通方案、智利圣地亚哥的Transantiago和墨西哥城的Metrobus。如今，拉丁美洲有42座以上的大型城市拥有大众交通系统，另有327座城市设有自行车道。
尽管这些举措均由具有前瞻眼光的领导人推动，以长期规划为基础，并通过战略合作伙伴关系实施，但都遇到了融资挑战。繁琐的流程和官僚作风常常使项目审批和实施进度大幅放缓。同样重要的是，尽管拉丁美洲利率较低，市政府仍难以借款。据《经济学人》报道，非金融公共部门债务占国内生产总值的比例已从2007年的约30.6%升至如今的40%以上（巴西甚至高达74%）。全球房地产研究机构俱乐部（GRI Club）在2018年对行业专家开展的一项调查显示，政治、行政和监管方面的挑战，以及利率、汇率风险和宏观经济波动，是投资面临的主要制约因素。
着眼未来建设
拉丁美洲城市难以吸引城市发展所需的资金，但这并非因为全球金融体系资金短缺。事实上，国际资本相当充裕——仅主权财富基金持有的资金就至少有7.4万亿美元。但无论是财富基金、养老基金还是其他投资者，都在寻求稳定性和可扩展性。他们希望拉丁美洲城市具备适宜的条件：明确的城市长期增长规划、能够跨越多个任期的有力领导、稳定的监管环境、称职且去政治化的公共机构、良好的信用状况，以及较低的腐败程度。
假如上述大多数条件都能满足，拉丁美洲城市基础设施发展就有充足的融资机会。例如，城市经常通过公私合作伙伴关系筹集国际资本。城市还与第三方机构合作，例如国际金融公司（IFC），以降低投资风险。新的重要资金来源——尤其是前所未有的中国资金流入——也在为城市发展注入动力。城市自身也在探索更多获得本地融资的途径，从发行债券到采用集合融资机制。
如果拉丁美洲城市要真正繁荣发展，就必须着眼未来。亟需出台支持收入增长和再分配的政策。解决最脆弱群体面临的住房负担能力问题至关重要。这意味着尝试土地确权、居住权、不可转让的短期租约、社区土地信托以及防止驱逐的保障措施。政府需要更积极地获取土地，制定更合理的分区规则，并通过合资企业推动棕地和绿地开发。应避免重蹈覆辙：公共住房和服务设施需要建在更靠近城市商业区中心的位置。在某些情况下，地方政府还需要鼓励租赁住房（包括提供优惠税收、补贴和住房津贴），并提升较贫困居民的购买力。
拉丁美洲城市在21世纪确实有机会腾飞。勇于担当的领导力、明智的决策、科学规划以及对现代基础设施的审慎投资至关重要。以电力为例。如果城市沿用当前技术，南美洲的电力基础设施每年将耗资230亿至240亿美元。如果采用可再生能源和其他节能策略，据近期一项世界银行研究，经常性成本将降至80亿至90亿美元。该地区的城市蕴藏着巨大的未开发潜力。要释放这些潜力，城市亟需具备足够的灵活性。
