从达喀尔和卡拉奇拥挤的市场，到亚的斯亚贝巴和里约热内卢的非正规住区，城市技术似乎处处蓬勃发展。无论是搭便车、在拥堵的交通中导航，还是买咖啡、寻找约会对象，智能手机和应用程序都随处可见。对于生活在全球中低收入大都市的许多人来说，Waze、Uber 等科技公司及其本地同类服务似乎完全是本土产物。
但其中有个问题。
许多外国技术、公司和初创企业仍未能满足所谓全球南方大多数城市居民最迫切的需求。尽管这些技术和服务已广泛普及，但它们实际上只满足精英阶层的需求，非洲、亚洲和美洲的大多数城市贫困人口仍在为从人身安全到卫生设施等基本问题苦苦挣扎。这不仅是低收入城市居民面临的问题，也是城市科技行业乃至全球城市普遍面临的难题。
“智慧城市”技术很少能应对中低收入城市最重要的挑战，原因有很多。首先，第一代智慧城市供应商几乎都把重点放在成熟经济体的富裕城市。IBM 和思科这两家美国公司是早期智慧城市领域的先行者，它们最初专注于北美和欧洲城市，之后才将业务拓展到东亚和东南亚快速发展的城市中心。
近来，新兴市场的智慧城市技术发展得更加迅速。中国、印度和新加坡各个快速发展的城市中的本土城市科技公司虽然数量较少，但采取的做法与美国和西欧的公司相似。这并不令人意外：亚洲大城市拥有财富、能力和决心，能够利用最新创新成果。这里也汇聚了大量富有创造力的人才，他们思考着如何解决市政问题。
从《经济学人》到麦肯锡公司等有影响力的机构，常常把纽约、伦敦、巴黎、新加坡和首尔等全球城市列为技术应用方面“最智慧”的城市。因此，大多数投资智慧城市技术的公司都把目光集中在全球经济引擎所依托的少数发达城市上，数量约为300至600座。
智慧城市技术专为富裕城市打造，这在一定程度上解释了它为何常遭到发展中世界的批评。较贫困城市（或较富裕城市中的贫困社区）的官员和居民，往往被迫使用外国供应商提供的昂贵系统。这些产品通常不适合当地实际情况。在某些情况下，它们还会加剧数字鸿沟，让能够稳定上网的少数特权群体受益。
更根本地说，城市科技公司传统上聚焦最富裕城市，这限制了智慧城市的抱负和创造潜力。技术专家经常主张以第一性原理为基础，进行创造性的问题解决和方案设计。然而，专为富裕城市消费者打造的技术，实际上可能比人们普遍认为的更偏渐进式、少一些颠覆性。这是因为这些技术依赖现有基础设施和僵化的机构，也受到它们的制约；而居民普遍生活优渥，因此也有一定程度的风险厌恶。
相比之下，为新兴市场城市设计解决方案的城市技术专家有望改变局面。为什么？原因很简单：需求越迫切，就越有利于激进创新和快速扩展。其规模更是惊人：到2050年，未来城市人口增长总量中，超过90%将发生在非洲、亚洲和拉丁美洲，而这些地区恰恰最缺乏当今的城市技术。我们有理由相信，下一代城市技术理念和产品将来自那些为全球南方城市解决复杂问题的公司和智库。
成熟的全球行业可以从低收入城市找到新思路，这个想法并不新鲜。城市研究者和规划师早有先例。以快速公交系统（BRT）为例，它可以说是近一代公共交通领域最重大的创新。BRT只需花费轻轨交通系统的一小部分成本，就能实现其优势。然而，BRT这项创新源自巴西库里蒂巴，之后又在哥伦比亚波哥大进一步完善。几十年来，西方规划师贬称BRT为“穷人的地铁”。如今，从洛杉矶到雅加达，BRT已被视为一种优雅而高效的方式，以更少资源完成更多工作——这是每位市长都面临的需求。
技术的能力有限。贫困、不平等、薄弱的机构和破败的基础设施，无法靠仪表盘、传感器和应用程序解决。那么，我们如何判断城市科技行业在哪些方面最能发挥作用？我们不妨重新审视熟悉的城市优先事项和解决方案，同时留意：某一环境中的做法，可能掩盖其他环境中截然不同的需求、制约因素和潜在解决方案。
以下是几个领域：
城市交通：西方城市难以为不堪重负的交通系统筹措资金、吸引新乘客，并缓解网约车带来的扭曲效应。它们通常对去中心化的私人服务心存疑虑。然而，大多数低收入城市早已依赖非正式的辅助交通服务，这些服务在财务上能够自给自足，也能灵活响应需求。它们有各种称呼——matatus、combis 或 peseros——通常与固定线路交通系统互为补充，服务于被忽视的边缘社区。它们面临的问题——安全风险、条件恶劣和腐败——对全球北方的监管机构来说也并不陌生。如果有公司开发出一套技术方案，在非洲、亚洲和美洲组织并整合非正式交通（内罗毕的Digital Matatu项目就是一个很好的例子），也能帮助解决富裕城市的微型交通难题（Chariot和CityMapper等团队正尝试这样做）。
步行与骑行：行人和骑行者在交通管理系统中仍大多隐形。一些富裕城市已采用“零愿景”计划，以提升行人和骑行者的安全。即便如此，这些城市在行人和自行车交通管理的系统化方面，仍远不及机动车交通管理。在低收入城市，这一问题更加紧迫。以内罗毕和拉各斯为例，这两座城市有超过40%的居民步行或骑自行车出行，但当地道路管理根本无法确保他们安全抵达目的地。精心设计的技术可以带来巨大改变：例如，自动摄像头和传感器网络可以帮助收集行人和骑行者的出行数据，并制定预防措施以提升他们的安全。在富裕城市，通过调整现有信号系统就能解决这一问题，伦敦正在开展相关工作；但在低收入城市实施类似方案，需要系统易于安装、操作和维护——而大多数现代信号系统并非如此。
房地产交易：像Zillow、WeWork和AirBnB这样的公司，彻底改变了北美、西欧以及亚洲和澳大利亚部分地区的房地产搜索和交易方式。它们从多个来源抓取信息，并围绕现有房源服务加以整理，大幅减少了寻找房产的阻力；对于发展中世界依赖租赁住房的地区，这些模式很有借鉴价值。但在非洲、亚洲和拉丁美洲的大片地区，房地产领域还存在更根本的问题，例如在记录不完整、非正规住区普遍存在的地方，如何证明和追踪产权。Bitland是加纳的一家公司，也是尝试将区块链应用于产权登记的多家公司之一，这有助于消除文件造假和记录管理不善的风险。如果取得成功，这些公司中的一家就可能通过免除相关法律费用，让房地产买卖流程更加顺畅，进而释放从阿克拉到洛杉矶等地的市场潜力。
建筑：各地的开发商都在为建筑成本而发愁。在过去一代人的时间里，建筑业受到技术影响的程度是所有行业中最低的。以模块化建筑为例，尽管人们广泛讨论，它很少用于大型建筑，在许多富裕市场仍背负污名。建筑规范和客户预期可能让美国或欧洲大多数城市难以快速创新；但在非洲，增长和降低成本的必要性要迫切得多，当地城市人口中有高达60%可能生活在非正规住区。像Mass Design这样的公司正在发挥作用：这家以影响力为导向的建筑事务所专注于以人为本、以参与式方式开展建筑设计，采用当地材料，最重要的是，设计时尊重当地居民的尊严。New Story 等创新者正在尝试以低于4,000美元的成本，在不到24小时内建造3D打印住宅；如果成功，就需要探索如何融入当地建筑业，而不是取而代之。
供水：北美和西欧几乎所有城市都有正常运行、足以满足需求的供水系统。由于维护成本高，这些地区的城市水务部门认为，有必要在一些边缘领域创新，例如数字水表、声学漏水检测，以及以减少开挖街道需求的方式修复漏水。但贫困城市的需求要大出一个数量级。惊人的城市扩张速度使其供水系统从根本上规模不足；供水主管道的漏水率可能接近50%；公共供水还在迅速被不受监管的非正式供水商取代，给当地含水层带来严重压力。开发新技术大有可为，例如追踪用水量的传感器、从管道内部修复管道的机器人，以及即使在干旱条件下也能安全实现分散式供水的能力。一旦开发成功，这些技术就能轻松推广到北美、欧洲和东亚的城市。
安全：世界各地的大多数城市政府都在投资一系列新技术，以提升公共安全和保障——从实时犯罪地图平台和预测分析，到枪声探测系统、人工智能辅助生物识别和智能摄像头。像Nest这样的公司以及Neighbor.ly这样的线上社区，已在美国找到扩大监控的本土市场。它们相当于21世纪的家庭安防系统，但其效果依赖于响应及时的警察部门和可靠的法律体系。然而，在低收入城市，警务工作往往不那么可靠。富人聘请私人安保公司，穷人则向当地自卫组织、甚至街头帮派付费，以在非正规住区获得保护。利用技术提供人身安全保障的新方法很可能会迅速得到采用，也容易推广。受犯罪影响的全球南方城市已经涌现大量所谓的“公民科技”。由于成本低、安全且易于部署，许多解决方案，例如CrimeRadar和ISPGeo（里约热内卢）或蒙特雷的公民融合中心，在中高收入和低收入城市都具有实际应用潜力。
腐败：北美和西欧城市并非完全不受腐败影响，但令人遗憾的是，腐败在低收入环境中往往比富裕环境更为普遍。全球北方各地警察部门开始部署执法记录仪，主要是出于对过度使用武力和腐败行为的担忧。最初的许多供应商都是大型现有企业，提供昂贵且专门定制的系统；但CopCast由里约热内卢与 Alphabet 旗下的Jigsaw合作开发，让人们可以用一部普通安卓手机来实现同样功能，成本远低于通常使用的硬件；如今，这一方案已在弗洛里亚诺波利斯、开普敦和泽西市投入使用。
利用技术记录公职人员履职情况的潜力巨大，而在公职人员腐败最严重的地方，这项工作面临的挑战也最大。任何能够记录腐败、发现收受贿赂的趋势，并保护公民免遭捏造指控和报复的技术，都将在当地市场产生巨大影响，也会在全球北方找到实际用途。后者的一个好例子是巴西的政治人物档案探测器，这是一款追踪腐败民选官员的应用程序。
那么，城市科技领域应如何将注意力转向这些挑战？这样做不仅有望满足发展中世界的需求，还能带来适用于全球富裕城市的新解决方案。
现实是，大型城市科技公司不太可能独自迈出这一步。现有行业巨头将面临克莱顿·克里斯坦森所说的创新者的窘境，因为它们拥有规模庞大、利润丰厚的产品线，专为富裕城市的环境和预算量身打造。富裕国家的创新者可能会尝试为新兴市场城市开发解决方案，但不太可能做对：坐在伦敦办公室里，很难找到适合拉各斯或达卡的产品市场契合点。波哥大和亚的斯亚贝巴等城市拥有洞察深刻、经验丰富的本地人才，但这些创业者往往难以获得人才、资金和全球人脉，而从帕洛阿尔托到新加坡的同行却把这些资源视为理所当然。即使他们在当地取得成功，迄今为止，将业务拓展到类似城市的成绩也令人失望。
更有可能的是，成功的城市科技创新将来自一种新的混合模式。或许美国会出现一家专注新兴市场城市科技的风险投资基金；这将是基金会和慈善机构乐于投入的部分影响力资本的一种值得称道的用途。创新也可能通过松散的网络实现，受C40 城市气候领导联盟或全球市长议会等致力于推动城市创新的城际网络启发，或与其建立联系。也可能通过一系列投资和合并来实现：全球北方的大公司收购南方的初创企业；或者出现几位全球南方的创新者，找到自主拓展北方市场的途径。它也可能起步于某家智库，或一家共益企业，在硅谷和非洲都设有据点。
无论采用哪种形式，技术专家、投资者和慈善家都应尽早关注那些快速发展、低收入且基础设施薄弱的城市所面临的问题。他们有机会推动城市技术的发展，使其回归进步城市主义的第一性原理。摆脱大型企业、现有基础设施和厌恶风险的利益相关方所施加的限制后，城市技术很可能会在全球南方发现其最深远的创新。
