全球半数以上人口居住在城市中，城市是跨国商业和人员流动的枢纽，可能放大大流行病风险；
国家和城市政府可受益于大流行病防范指数，以更好地规划和应对疫情暴发。目前全球尚无此类城市防范能力地图。
谈到传染病暴发，城市具有双重性。诚然，城市是问题的重要组成部分。它们通过增加人际接触，加剧了传染病的传播和扩散。如今，约40亿人口居住在城市中，占全球人口的一半以上。据部分分析人士称，大约600座城市创造了全球三分之二的GDP。正因为这些城市是跨国商业和人员流动的枢纽，人口高度密集且高度互联，可能放大大流行病风险。
并非只有“全球城市”才面临SARS、H1N1或新冠疫情的风险，二线城市及其他城市枢纽同样面临风险。学者发现，大流行病往往源自城市边缘地带。病毒暴发常常先在城郊社区和城市外围的交通走廊中孕育并传播，随后才蔓延至市中心。这并不仅限于城市本身，还包括其本地和全球供应链、交通网络、机场以及某些特定社区，它们都是传染源。
城市也是解决方案的一部分
城市在应对大流行病的准备、缓解和适应方面也发挥着核心作用。事实上，城市管理传染病的许多规范和规则，最早是在全球卫生会议上于1851年讨论的。如今，城市的防范能力在全球范围内存在差异。其发展水平和人口的社会经济决定因素起着重要作用。若城市中高度集中了城市贫困人口与深刻不平等现象的城市，其脆弱性可能高于资源更充裕、人口较不拥挤且更具包容性的城市。这一问题已比尔及梅琳达·盖茨基金会、惠康信托与斯科尔基金会所认识，并正努力加以解决。
开放、透明、协作并采取全面应对措施的城市，比不具备这些特质的城市更有能力应对大流行病。尽管现在断言成功还为时过早，但台湾和新加坡对新冠疫情的早期应对尤为突出。台北和新加坡均吸取了以往大流行病的经验教训，并拥有调查能力、健全的卫生系统，且（最重要的是）具备能够迅速采取果断行动的正确领导力。二者通过早期检测压平了疫情曲线，从而避免了其卫生系统迅速不堪重负。
不出所料，拥有强有力的治理和卫生基础设施并已具备此类条件的城市，相较于不具备者，在应对大流行病以及降低病例致死率（CFR）和超额死亡率方面处于更有利的地位。采取积极监测、常规沟通、快速隔离以及个人和社区防护（如保持社交距离）等措施的组合至关重要。中国杭州市在发现病毒后的数日内就采取了许多相同措施。同样，医院的数量、质量和可及性（以及应急扩容能力）、重症监护病房、医院床位、静脉输液和呼吸机等，也能决定一座城市能否有效应对大流行病。诸如美国市长会议和全国城市联盟等城市网络对此心知肚明。
归根结底，大流行病防控的“硬件”——运行良好的监测系统、医疗服务提供者和卫生基础设施——是必要的，但不足以确保有效应对大流行病。还需要“软件”，例如成熟且经过检验的规程、对医务人员的充分培训，以及密切协作，涵盖从州（省）级至地方层面的合格医生、护士及其他人员。诚然，缺乏治理、规划不善以及医疗体系过于分散，可能削弱大流行病应对成效——进而引发混乱、恐慌并推高成本。
评估城市防范能力
国家、州和城市政府可受益于大流行病防范指数，以更好地规划和应对疫情暴发。此类指数可借鉴例如全球卫生指数（由核威胁倡议组织、约翰斯·霍普金斯大学卫生安全中心和经济学人智库编制）。一个实时更新、用于追踪城市应对大流行病能力的仪表板，有助于建设更安全的城市中心，并将全球及社区层面传播的威胁降至最低。查明城市规划中的缺口，以及人口健康背后的社会经济决定因素，也有助于推动更有效的资源流向脆弱地区。
城市防范能力的高低取决于其预防、检测、应对和救治患者的能力。这意味着要制定行动计划、配备人员并预留预算，以便迅速响应。同时，还需要能够获得实验室以检测传染病，并对传染病聚集性病例进行实时监测和报告。沟通并实施应急响应计划的能力同样至关重要，医院、诊所、护理机构以及基本设备的可获得性、质量和可及性亦然。
为此，全球卫生科学与安全中心（隶属乔治城大学）开发了一套评估工具——快速城市卫生安全评估（RUHSA）——作为评估地方层面公共卫生防范和应对能力的资源。RUHSA借鉴了多种指导和评估工具。其设计目的正是支持城市决策者优先考虑、强化并部署促进城市卫生安全的战略。这类平台需要加以推广，且推广须迅速进行。
人们普遍认为防范指数大有裨益。2019年11月，全球市长议会（Global Parliament of Mayors）发出了呼吁，呼吁建立此类平台。该呼吁要求各国政府提供资金，以发展关键的公共卫生能力，并建立传播可信信息的网络。市长们还承诺实现至少80%的疫苗接种覆盖率、减少错误信息的传播、提升健康素养，并分享关于预防和减少传染病传播的信息，这一举措彭博社本月对此予以支持。
在全球领导力缺位之际，城市、城市网络及慈善组织正挺身而出。我们迫切需要看到各国政府也采取同样的行动。
感谢Michele Acuto、Matthew Boyce、John de Boer、Brodie Ferguson、Colleen Thouz和Rafal Rohozinski提供的意见。
