Hong Kong, Zúrich y París encabezan una nueva lista de las ciudades más caras.
Zúrich y París desbancaron a Singapur y Osaka.
La debilidad del dólar ha provocado una caída relativa de los costes en América.
La pandemia de COVID-19 ha transformado la demanda y los precios de muchos artículos.
Los precios de los productos electrónicos de consumo se han disparado, mientras que los de la ropa han bajado.
El tabaco y el ocio registraron los mayores aumentos de precios desde el año pasado.
Se prevé que en 2021 los consumidores que cuidan su presupuesto den prioridad al gasto en productos básicos.
La pandemia de coronavirus está transformando profundamente cuánto gastamos y en qué.
Esa es la conclusión de un índice anual sobre las ciudades más caras del mundo, que constató que Zúrich y París desplazaron a Singapur y Osaka para unirse a Hong Kong entre los tres lugares más caros del planeta.
Las ciudades de América, África y Europa del Este se abarataron a lo largo del año, mientras que las de Europa Occidental se encarecieron relativamente, en parte como reflejo del alza de las monedas europeas frente al dólar estadounidense. Upasana Dutt, responsable del informe sobre el coste de vida en el mundo de The Economist Intelligence Unit, afirma que parte de la debilidad de las monedas se debió a que la encuesta se realizó en septiembre, cuando América sufría con especial intensidad los efectos de la pandemia.
De las 10 categorías, el tabaco y el ocio —que incluye los productos electrónicos de consumo— registraron las mayores subidas, mientras que la ropa se abarató.
«La COVID-19 ha influido en la forma en que se utilizan los bienes y servicios», dijo Dutt en una sesión por Zoom para debatir el contenido del informe. «Los productos electrónicos de consumo registraron los mayores aumentos de precios desde el año pasado», algo que no sorprende, dado que el trabajo desde casa impulsó mucho la demanda de ordenadores portátiles, explicó.
Entre los efectos de la pandemia en la encuesta de 2020 figuran los problemas en las cadenas de suministro, con escasez de artículos como el papel higiénico que alimentó algunas subidas de precios; las medidas gubernamentales, como la imposición de ciertos controles de precios o aumentos de impuestos; la caída de los ingresos disponibles; y cambios en el estilo de vida, por ejemplo, pasar más tiempo en casa.
Los cambios destacados por la encuesta ofrecen otra perspectiva de hasta qué punto podrían ser de largo alcance las consecuencias de la crisis. Y es probable que haya más, pues la recuperación económica probablemente será «parcial y desigual», según el Fondo Monetario Internacional, que también prevé que la COVID-19 aumentará la desigualdad en los mercados emergentes y las economías en desarrollo.
La recuperación de los reveses económicos requiere una estrecha cooperación entre los sectores público y privado, dijo Christine Lagarde, presidenta del Banco Central Europeo, en la cumbre Pioneers of Change del Foro Económico Mundial. Citó los avances en el desarrollo de una vacuna como motivo para ser cautelosamente optimistas.
El informe señala que los precios de los productos básicos se mantuvieron estables y que creció la demanda del comercio minorista en línea. Ha cambiado lo que los consumidores consideran esencial: para muchas familias de clase media, los kits para preparar comidas han sustituido a las comidas en restaurantes.
Quizá no sorprenda que uno de los mayores aumentos del índice se registrara en la categoría de ocio, que incluye un libro de bolsillo, un televisor y un ordenador personal.
Entre las ciudades, Teherán, en Irán, fue la que más puestos ascendió en la clasificación medida en dólares estadounidenses, ya que las sanciones de Estados Unidos elevaron los precios. Aun así, según el informe, los costes en la ciudad siguen muy por debajo de los de las tres ciudades más caras del mundo.
Reikiavik, en Islandia, descendió en la clasificación al ralentizarse la inflación y desplomarse el turismo —un importante motor de la economía—, dijo Arindam Dey, director de la unidad de Economía de The Economist Intelligence Unit, en la llamada por Zoom.
Algunas de las mayores caídas de precios se registraron en Río de Janeiro y São Paulo, debido a la depreciación de las monedas, los graves efectos de la pandemia y los mayores niveles de pobreza.
De cara al futuro, el informe pronosticó que muchas de las tendencias de precios que recoge continuarán.
«Es poco probable que la economía mundial vuelva a los niveles previos a la pandemia antes de 2022, por lo que el gasto seguirá siendo limitado y los precios estarán sometidos a presiones a la baja», afirma el informe. «Muchos consumidores que cuidan su presupuesto darán prioridad al gasto en productos básicos, entretenimiento en casa y un acceso más rápido a internet. Los artículos de alto precio, así como la ropa y las actividades de ocio fuera del hogar, seguirán teniendo dificultades».
