音乐教师兼作曲家哈斯克尔·斯莫尔（Haskell Small）回忆起噪音让他不堪忍受的那一天。
他谈到大约五年前的那一天时说：“我找不到一个没有噪音、可以呼吸新鲜空气的地方。”
71岁的斯莫尔在华盛顿的家中工作，他说，让他怒不可遏的是一种特定的草坪设备：汽油动力吹叶机。
“我接受住在城市里会有更多噪音，但这种特定类型的噪音既刺耳又非常响亮——啊啊啊！”他对汤森路透基金会大声说道。
他所在街区的许多人也有同样的感受，于是他们组织起来，并在去年12月说服市政府加入美国另外100多个司法辖区的行列，禁止使用吹叶机，改用更安静的电池驱动机器。华盛顿针对听觉侵害采取的行动，只是全球城市日益增多的趋势中的一个例子：各地城市正有意识地努力放缓并平静城市生活，以改善健康和福祉。
放慢城市生活节奏的努力，既有直接的做法，比如许多城市推动降低道路限速，也有富于想象力的做法，比如寻找促进正念的途径。
其中许多做法都体现出人们日益认识到公共空间的重要性，这些空间更注重安静与沉思，而非效率与科技。
据总部位于马萨诸塞州的非营利组织“安静联盟”（Quiet Coalition）表示，例如，噪音就是“新的二手烟”。
“我们生活的世界越来越吵闹，”该组织执行董事杰米·L·班克斯（Jamie L. Banks）说。他表示，寻找改变这一状况的办法“迫在眉睫”。
世界卫生组织（WHO）表示，生活在嘈杂城市中的健康风险可能包括听力损失、心血管疾病和睡眠障碍。
欧洲在这一问题上尤为积极主动，于2002年通过了一项指令，旨在减少环境噪音污染。该指令警告欧盟成员国，长期暴露于噪音中可能对健康造成“有害影响”。
然而在美国，自1970年代末以来，联邦层面一直没有噪音监管。这使得华盛顿等地方司法辖区不得不应对公众日益增长的安静需求，自行采取行动。
现代之弊的“良方”？
城市试图降低音量、放慢节奏的想法并不新鲜。
今年，一个由260多个城市组成的全球网络将庆祝其踩下“刹车”的20周年。
慢城（Cittaslow，意为“慢城市”）网络于1999年在意大利发起，其灵感来源于慢食运动。该网络根据可持续基础设施、推动地方经济发展和公平性等因素对成员城市进行评级。
“其效果是积极的联结，因为我们让人们彼此接触，”该网络目前已覆盖30个国家，其秘书长皮耶尔·乔治奥·奥利韦蒂（Pier Giorgio Oliveti）表示。
他说，慢城的做法可能是应对现代之弊的“良方”。
例如，自2015年加入慢城网络以来，波兰的利兹巴克（Lidzbark）重新开发了其河滨地带，引入了免费的电动公共交通，并建设了新的自行车道和一个公共广场，市长马切伊·西塔雷克（Maciej Sitarek）表示。
“我们的居民已开始认识到慢一些但依然美好的生活的意义，”他通过电子邮件说。
该网络规模较大的成员之一是全州（Jeonju），这是一座位于韩国、人口约65万的城市，坐落于全州川（Jeonjucheon River）畔。
全州自2016年起加入慢城网络，不过其辖区内的一个历史村落已于2010年加入。全州的领导者一直在努力放慢城市节奏，同时保持其城市特色。
他们每月举办无车区活动，希望到2026年种植1000万棵树，并正在将“一条笔直的八车道公路改造成一条弯曲的四车道公路”，同时降低限速。市长金承洙（Seung-su Kim）在一次电子邮件采访中表示。
“我们正处于成为未来更好城市的过程中，”他补充道。
不过，金市长承认，全州的项目也遭遇了一些反对，部分居民抱怨降低限速使驾车变得更加复杂，还有人认为，试图保留旧有传统可能会阻碍发展。
一些国际专家也表示担忧，慢城运动中许多令人感到舒适的举措，主要只在较富裕的社区或小城镇居民中才能享受到。
其他反对声音则来自拒绝更严格监管的行业。
纽约城市大学荣休教授、噪音控制领域的权威专家阿琳·布朗扎夫特（Arline Bronzaft）表示，这是美国政府基本上停止在全国推动联邦层面安静措施的一个关键原因。
并非每个人都把安静放在首位。
在得克萨斯州休斯顿附近的一个社区，居民于6月投票否决了一项限制园艺噪音的措施，一些人担心该法律会推高服务价格，并使园艺工人更难维持生计。
智能与慢速之争
剑桥安格利亚鲁斯金大学（Anglia Ruskin University）专门研究未来城市的研究员拉克希米·拉詹德兰（Lakshmi Rajendran）表示，去年英国政府设立了一个专门应对孤独问题的部长职位，这让她敲响了警钟。
随后的一场公众运动发现，近一半的英国成年人表示，他们忙碌的生活使其无法与他人建立联系。
“效率总是与速度挂钩，但事实未必如此，”拉詹德兰说。“慢与智能并非对立，它们完全可以很好地相辅相成。”
拉詹德兰及其同事目前正在研究，如何通过突出历史遗产，来放慢剑桥和伊斯坦布尔繁忙市中心的节奏。
拉詹德兰表示，其构想是探索建筑、文化和社区认同感如何提供独特的“本地化”体验。
她说，例如，该项目可能会在公共空间中使用艺术投影或增强现实技术，让市民与过去建立联系，并使他们“稍作停留、静心思索”。
“随着每个人都沉迷于手机和网络社群，实体接触正在消失，”拉詹德兰说。“放慢节奏或许有助于让这种接触重新回归。”
“换挡”
在英格兰的雷丁镇，一群居民最近借助应用程序和网络社群，聚在一起寻找宁静。他们在公园、墓地和书店里围着手机凑在一起。
当地的步行团体由声音艺术家理查德·本特利（Richard Bentley）带领，是9月一项由全球公民主导的倡议的一部分，该倡议旨在绘制安静的公共场所地图。
“安静的空间让你能够换挡，”本特利以低沉的语调对汤森路透基金会说。
“（它们）确实帮助我们远离日常生活，远离被时间和注意力的各种需求所裹挟的状态。”
从柏林到芝加哥，各地城市定期举办免费的公共声音漫步活动，许多参与者使用Hush City 手机应用，该应用允许他们录制音频、拍摄照片，并为安静的地点评分，供他人寻找。
联合国估计，到2050年，超过三分之二的人类将生活在城市地区。本特利预计，交通、建筑施工和手机等来源的噪音只会增加，这可能导致宁静与安静成为一种可被商品化的奢侈品。
“从历史上看，噪音一直是低收入、低地位人群不得不忍受的东西，”他说。“那些经济条件较好的人可以搬走。”正因如此，本特利和其他人才会把业余时间用于寻找并记录城市中可免费进入的宁静角落，仿佛它们是濒危物种一样。
“保留这些安静的空间，并警惕它们可能消失的风险，至关重要，”他说。
