民族国家正显得愈发过时，甚至危险。其中一些公然好战，威胁发动灾难性战争。尽管部分民族国家表现出新帝国主义倾向，但大多数国家的权力和影响力正在衰退。这场历时369年的国家建设实验正在走向瓦解，大多数民族国家未能应对我们这个时代的重大全球挑战，包括气候变化、被迫迁移、恐怖主义、疫情等。
城市而非民族国家，将决定我们的未来能否生存。为什么？首先，目前人类有一半生活在城市中；在人类历史的大部分时期，全球人口中聚居于定居点的比例还不到1%，与此形成鲜明对比。城市化趋势还将延续：到2030年，世界人口中将有三分之二居住在城市。如今，城市创造了全球超过三分之二的GDP：它们是创新的奇迹，也是繁荣的引擎。城市开放、多元、具有国际视野，而民族国家则封闭、排外、目光狭隘。
好消息是，许多城市正在挺身而出，恰逢民族国家落后之际。全球已有200多个城市间网络在推动一项新的城市议程。其中最具影响力的组织之一世界城市与地方政府联合组织旨在促进城市间互联，并代表城市发声。一个名为全球市长议会的新联盟也在敦促各地城市把握权力下放的浪潮。毕竟，城市如今无需再等待许可，就能行使城市自治权。
不过，如果人类要在本世纪生存下去，全球5万多个城市需要做的远不止是交流好点子。至少，它们必须立即采取行动，减少碳排放（因为城市产生了其中70%以上），并减少资源消耗（因为它们消耗了全球75%的资源）。它们还需要紧急采取措施，降低其他风险，包括收入不平等、失业、暴力犯罪等。
在最具实力的城市网络之一C40的帮助下，一些城市已开始减少碳排放，并投资可再生能源和综合公共交通。新近成立的全球市长气候与能源盟约汇聚了119个国家的7100多个城市，采取切实措施，发挥可再生能源的力量。它是全球最大的市长联盟，并借助广泛的参与方扩大城市行动。
赋能城市——尤其是市长、市政领袖和市民——的第一步，是确保他们能够获得基本信息。他们不仅需要了解所面临风险的数据，也需要了解自身如何适应变化。北美和欧洲少数全球城市互联程度极高、数据资源丰富。但美洲、非洲和亚洲绝大多数城市都面临严重的信息短缺。考虑到未来城市人口增长的90%将发生在这些地区，这一情况尤其令人担忧。
数据可视化可以帮助我们把握城市脉搏，提供新的方式，让我们了解城市面临哪些挑战以及如何适应。在今年于达沃斯举行的年会和TED2017上，我们展示了一个有助于弥合信息差距的数字平台。地球时光流逝平台追踪过去三十年间全球范围内的气候风险和人为风险，从难民流动到恐怖主义。我们总结出一些经验，可用于设计新一代数据驱动工具，将认知转化为行动。
让平台个性化
大多数理性的人都认同，气候变化和其他人为威胁正在影响地球。但几乎所有人——无论是气候变化的狂热倡导者还是否认者——都难以想象气候变化将如何影响自己居住的社区。事实证明，当用户能清楚地看到家乡正在发生什么时，以城市为基础的数据可视化确实能引起共鸣。展示海平面上升淹没温哥华、迈阿密、海牙和上海的情景时，这一点尤为明显。
上海的极速城市化——1984—2016年
预测未来
大多数人往往更看重当下的状况，而非未来。这是一种根深蒂固的倾向，称为“双曲贴现”，可以追溯到我们的祖先——他们确实是过一天算一天。这意味着我们往往对未来的风险掉以轻心。地球时光流逝平台的仪表板让我们得以窥见明日的景象。其他数据可视化项目，包括脆弱城市平台（也在达沃斯展出），同样对全球各地城市未来的福祉作出预测。
佛罗里达州海平面上升——0°C至4°C
开放数据
全面收集民族国家的数据历时数百年。不出所料，关于城市的详细信息远没有达到同等水平。现有的许多信息难以获取，而且由私人持有。在可能的情况下，应向公众开放数据可视化内容。除了在线提供信息，还应将这些工具带进世界各地的博物馆、大学和学校，最大限度地增进人们对城市所面临风险和机遇的了解。
全球难民流动——2000—2016年
寻找解决方案
人们对能否改善城市健康状况普遍感到悲观。这些可视化内容凸显了我们过去见证过、未来也可能面临的内生和外生风险。同样重要的是，纳入经过精心筛选的“成功”案例，讲述曾经脆弱的城市如何扭转局面。例如，市政规划者、企业和民间社会团体投资太阳能和风能的精彩故事就值得宣传。
美国风能和太阳能的扩张——1984—2016年
归根结底，每种数据可视化都有优点和局限；我们应坦诚说明其限制和假设。当然，我们会披露方法和数据来源，也认识到总会有新的、更好的指标和信息呈现方式。数据可视化有助于我们了解如何为城市风险做好准备并缓解气候压力。在信息饱和的时代，区分信号与噪声比以往任何时候都更加重要。
地球时光流逝项目有许多合作伙伴，包括Climate Central、Google、伊加拉佩研究所（Igarapé Institute）、NASA、NREL、Oxford Martin、联合国难民署（UNHCR）、USGS和CREATE Lab。
