与许多全球同行不同，美国的公共交通机构仍难以恢复到疫情前的客流水平。
美国在公共交通创新方面已落后，但可以借鉴全球各地的成功经验（以及一些失败教训），迎头赶上。
这些成功经验包括：将区域内所有公共交通整合到单一机构之下；采用“贯通运行”的区域铁路；以及设立专用公交车道。
与许多全球同行不同，美国的公共交通机构仍难以恢复到疫情前的客流水平。其他地区的公共交通系统已取得进展，都柏林和温哥华目前的出行人数已与新冠疫情前大致相当，但在波士顿和华盛顿特区地区的乘客出行量仍分别下降了24%和19%。票价收入随之减少，造成了巨大的预算缺口，美国的交通管理者正迫切寻求弥补这一缺口，主要依靠公共补贴。
如果美国公共交通能够采取提升效率、改善乘客出行体验的策略，这类诉求将更有说服力，也更能凸显新投资的价值。好消息是，美国城市可以借鉴其他国家成功推动公共交通发展的做法。以下是几个对美国同样具有参考价值的例子。
提供无缝衔接的区域交通出行
在德国、奥地利和瑞士，公共交通通过称为Verkehrsverbünde的区域性机构进行统筹协调。这些机构在过去几十年间设立，旨在统一区域交通的时刻表和票价政策，Verkehrsverbünde使以往需要多张车票和多次换乘的行程变得简单便捷。研究人员认为这些一体化安排推动了中欧各地公共交通使用率的提升，并减少了驾车出行。
在美国，大型区域的公共交通往往呈碎片化状态。例如，旧金山湾区至少有27个相互独立的公共交通机构。对乘客而言，跨辖区出行的过程可能复杂且耗时。不堪其扰的乘客可能会放弃公共交通而选择自驾，从而加剧区域交通拥堵和排放。Verkehrsverbund式的协同机制，将在很大程度上改善美国公共交通的现状，并吸引新的乘客。
在区域铁路上实现贯通运行
二十世纪的大部分时间里，乘火车穿越巴黎地区的人需要先乘一趟列车进入市区，再搭乘地铁前往另一个火车站，然后换乘另一趟列车才能抵达目的地。这种繁琐的体系限制了郊区通勤者的出行，也限制了就业机会。此外，列车还需在巴黎各站停留待命，之后才能返回郊区终点站，造成效率低下。
20世纪70年代，巴黎围绕“贯通运行”理念对其区域铁路网络RER进行了改造。在贯通运行模式下，区域铁路线路穿过市区，继续延伸至对侧的郊区，使乘客无需换乘即可从区域的一端前往另一端。贯通运行的便利性提升了巴黎区域铁路的客流量，同时通过取消耗时的巴黎车站“折返”环节，提高了运营效率。
近年来，伦敦交通局在设计伊丽莎白线时同样采用了贯通运行模式。该线路是新建的地铁线路，于2022年5月开通。该项目同样取得了成功：客流量大幅超出预期。
对于那些拥有大量公共交通资源、但目前铁路服务较为零散的美国大型区域而言，贯通运行可以极大地改善其交通网络。华盛顿特区地区的管理者近期已迈出迈向贯通运行的第一步，并值得肯定，宣布计划将马里兰州的MARC铁路服务延伸至弗吉尼亚州亚历山大市，途经哥伦比亚特区的联合车站。
如果纽约市能够将贯通运行纳入现代化改造后的宾州车站，实现新泽西与长岛之间的无缝出行，贯通运行将为纽约市带来显著效益。曾任纽约市大都会运输署（MTA）及伦敦交通局负责人的安迪·拜福德（Andy Byford）公开表示支持在宾州车站实行贯通运行，并称该站的重建是提升区域铁路服务的“黄金机遇”。
为公交车和有轨电车开辟专用车道
要鼓励公共交通客流增长，最有效的方式或许是让乘客出行更快、更可靠。好消息是，财政紧张的政府只要修建专用且有执法保障的公交车道，就能在无需增加运力投入的情况下实现这一目标。
由于公共交通乘客占用的街道空间少于私家车乘客，公共交通有助于减少拥堵和排放。因此，区域交通网络应当为快速公共交通出行提供便利，这既关乎效率，也关乎公平与环境。然而，若让公交车和有轨电车与社会车辆共用车道，公共交通出行速度便会放慢。此外，乘客还会因社会车辆占用公交站点或有轨电车轨道而遭遇延误。
解决方案在于：设立专用、禁止私家车通行的公共交通车道，以保障公交车和有轨电车的快速通行。此类优先车道在许多国家已十分普遍，包括加拿大、澳大利亚和波兰。越来越多的美国城市，例如弗吉尼亚州里士满和威斯康星州麦迪逊，正在开设首批专用公共交通车道。然而，仍有许多美国公共交通乘客因非自身原因造成的拥堵而陷入延误。
这些只是美国各城市值得采纳的部分公共交通实践。更好的是，海外经验可以帮助美国交通管理部门避免其他地方早已付出惨痛代价才吸取的教训。例如，爱沙尼亚首都塔林十年来一直为当地居民提供免费的公共交通出行，适用于公交车、有轨电车和火车。但自实行免费乘车以来，塔林的公共交通出行占比大幅下降，而驾车出行则激增，低收入居民尤为明显。该市的经验为考虑以免费公共交通作为减少汽车使用和污染、同时惠及低收入群体策略的美国官员提供了前车之鉴。
在争取亟需资金的同时，美国公共交通机构正面临数代人以来最严峻的挑战。幸运的是，世界各地的公共交通经验可以为其争取支持提供有力依据。它们只需将目光投向国境之外。
