研究显示，对于正经历社会和政治对立的群体成员，音乐可能产生使人更具人情味的作用。
“我大半辈子都在演奏音乐，并意识到我们如何回应音乐、为何演奏音乐，甚至音乐为何存在于我们的文化中，这些问题之间有着种种联系。”亚利桑那大学传播系教授杰克·哈伍德说。
“如果音乐没有对我们发挥非常重要的作用，它就不会在我们的文明中发展起来，”哈伍德说。“音乐让我们彼此传达共同的人性。它以其他生活领域中不易见到的方式，体现了多元价值。”
在一项研究中，哈伍德与研究生研究人员法拉·卡达尔和陈建宇合作，录制了一段模拟新闻报道，内容是一名阿拉伯演员和一名美国演员一起演奏音乐。研究人员将视频片段播放给非阿拉伯裔的美国参与者。研究团队发现，看到两种文化通过音乐合作后，研究参与者更可能对阿拉伯人持积极看法，也就是表现出较少的偏见。
“融合音乐这一行为，是我们想要实现之事的隐喻：当两种视角在音乐中融合时，你能看到一种情感联系，而它的影响具有普遍性。”卡达尔说。她于2016年获得传播学硕士学位。
研究团队将这些发现发表在《传播学杂志》上。
“人们共同演奏音乐时，会在多个层面上与彼此同步。他们不只是‘一起消磨时间’，而是以非常具体、同步且协调的方式共享时间，”哈伍德、卡达尔和陈在论文中写道。“他们的身体动作高度相关，并共享一种目标认同，其协调精度达到毫秒级。”
另一项重要发现是：即使人们自己不演奏乐器，这些益处也很显著。哈伍德说，仅仅聆听由群体外成员创作的音乐，就有助于减少对这些成员的负面情绪。
“这不只是演奏阿拉伯音乐的问题。但如果你看到一位阿拉伯人演奏融合美国主流音乐与阿拉伯音乐、跨越两者界限的乐曲，你就会开始把这两个群体联系起来，”哈伍德说。
作为另一项持续进行的研究的一部分，哈伍德与纽卡斯尔大学的斯特凡妮娅·保利尼测量了人们对多元性的认同程度，并评估他们对其他群体成员的感受。他将于本周在圣迭戈举行的国际传播学会会议上介绍这项研究。随后，研究团队请参与者聆听其他文化的音乐，并报告他们有多喜欢这些音乐，以及他们如何看待音乐所代表的人群。
研究团队发现，重视多元性的人更有可能喜欢聆听其他文化的音乐，而聆听这一行为又会进一步强化他们支持多元性的信念。
“这会产生一种螺旋式效应。如果你重视多元性，就会去听更多其他文化的音乐，”哈伍德说，并指出这项研究仍在进行中。“如果你一直只听同一种类型的音乐，就会形成单一化，这对提升人们对多元性的认同几乎没有帮助。”
鉴于数十年前世界音乐的兴起，以及近年来世界各地的表演者经常采样群体外的音乐传统和元素、并与之交相呼应，哈伍德及其合作者认为，这些发现印证了他们的判断。
哈伍德以保罗·西蒙的《格雷斯兰》专辑为早期一个值得关注的例子。这张专辑于1986年发行，受到南非乐器和节奏的影响。
“那是世界音乐现象的开端，”哈伍德说。“突然之间，所有人都想听非洲音乐。接着是印度尼西亚音乐，然后是阿尔及利亚音乐。之后，你会看到不同音乐文化相互借鉴，来自不同地方的人们彼此合作，创造出新的音乐。”
哈伍德还说，阿姆和蕾哈娜等艺人也在尝试创作跨越文化界限的音乐。“一种全新的音乐类型正在涌现；如果没有这种跨文化合作，它就不会存在。”
哈伍德还表示，团队的发现建立在早期研究和新兴的群际对话模式之上；这些模式鼓励直接接触和交流，以帮助促进跨文化理解与凝聚力。
“我们必须把音乐看作一种人类社会活动，而不是某种美丽的审美爱好，并认识到它对我们所有人有多么根本，”他说。“这样，我们就能开始把其他群体的人看作更具人性的人，并开始重新将彼此归类为同一群体的成员。”
