圣诞节是一年中充满魔力的时节，对孩子尤其如此。遗憾的是，家长既要精心安排“精灵在架子上”的场景，又要应对孩子关于圣诞老人的种种提问，常常不禁想：这份魔力有多少要靠自己来维系？
具体来说，许多家长担心是否应该鼓励孩子相信圣诞老人真实存在，也担心对孩子说谎可能造成的影响，以及孩子发现自己被骗后该怎么办。
家长们请放心，这并不全由你们决定。事实上，最好的做法是在孩子自行摸索时给予支持。他们终会明白，而事情不会像你想象的那么糟。
作为一名发展科学研究者，我的大部分时间都在研究儿童的信任。我关注信任如何发展，以及信任遭到破坏时会发生什么。每到节日期间，我都会花很多时间思考圣诞老人。
作为三个未满四岁孩子的骄傲姨妈，我对圣诞老人的思考有了新的意义。不过，与许多家长不同，我认为孩子逐渐相信圣诞老人真实存在，最终又识破这个传说，是值得庆祝的了不起的成长，而不必害怕！
发展心理学领域的研究表明，这类奇幻想法其实并无害处，反而与多种积极的发展结果相关——从锻炼人类创新所需的“反事实推理能力”，到促进情感发展。
当孩子开始质疑魔法
绝大多数孩子都会在人生某个阶段相信圣诞老人。许多孩子是在家中形成这种信念的，但圣诞老人得到的文化支持如此强大，以至于即使家里并不积极认同这个传说，孩子有时仍会相信。
然而，尽管圣诞老人的宣传策略令人印象深刻，大多数孩子还是会在八岁时放弃这种信念。许多家长担心这一转变，但这是成长过程中不可避免的一部分。
圣诞老人兼具平凡与神奇的特质。他是个快乐的男人，穿着红衣，留着白胡子。他还会在驯鹿的帮助下飞行，一夜之间拜访全世界的孩子，并知道你表现乖不乖。
随着年龄增长，孩子的思维逐渐发展，开始注意到圣诞老人会做出实体物品无法做到的神奇之事。这种新认识体现在孩子提出的问题类型上。
年幼的孩子通常对圣诞老人的一般情况感兴趣，比如：“圣诞老人住在哪里？”年长一些的孩子则更可能关注圣诞老人非凡的能力：“圣诞老人怎么能在一夜之间走遍全世界？”
该不该戳破这个传说？
如果能认识到这些棘手的问题其实是认知发展正在发生的表现，或许就能让一些家长卸下维持孩子信念的负担。
如果你希望孩子继续相信圣诞老人真实存在，可以用看似可信的解释或证据来回答他们的问题。这时，NORAD在网上推出的追踪器会显示圣诞老人在平安夜环游世界的行程，或许能派上用场。
如果你想让孩子自己引领这个过程，也可以把问题抛回给他们，让孩子自己想出解释：“我不知道，你觉得雪橇是怎么飞的？”
最后，如果你觉得该让孩子接受成年人通常的看法——圣诞老人是一个深受喜爱的幻想人物——就可以提供其他与之相矛盾的证据和解释。
我是在母亲的睡袍口袋里发现圣诞老人的礼物标签后不久，才识破这个传说的。无论你选择哪种做法，最终反对圣诞老人存在的证据必然会变得压倒性，这种信念也终将难以维持。
善意的谎言
如果你选择让孩子继续相信圣诞老人，而孩子发现你骗了他们，他们会有什么反应？
事实证明，他们的反应可能相当不错。一项研究考察了孩子发现圣诞老人真相后的反应，结果发现，家长通常比孩子更难接受这一转变，而孩子实际上对真相大白感到相当积极。
他们又有什么理由不这样呢？圣诞老人只是无数件孩子通过他人的讲述而学到的事情之一。由于我们所知道的许多事情都依赖他人告诉我们，人类在这方面的能力出奇地强。他们会结合已有知识以及自己对信息来源过往互动的记忆，评估收到的信息来源和内容。
这意味着，与家长一生中告诉孩子的所有可靠信息相比，一次谎言极不可能造成无法弥补的伤害。
孩子发现圣诞老人真相的同时，也开始明白有些谎言，比如关于圣诞老人的谎言，是出于善意。
为什么圣诞老人适合送小礼物
相信圣诞老人这类不可能存在的人物，是一种只有孩子才能拥有的特别魔力。
研究表明，奇幻想法与多种积极的发展结果相关。因此，如果你的孩子仍然相信，不妨保护这份信念。
随着孩子长大，尤其是家里还有年幼的兄弟姐妹时，即使他们已经不再相信圣诞老人真实存在，也有一些有创意的方式让圣诞老人带来的体验保持美好。
最后，请始终记住，孩子在摸索世界真正的运行方式时，会从身边的人和事物中寻找证据。
或许可以让圣诞老人送些小礼物，把大礼物留给家长，因为无论家庭收入如何，每个孩子都值得在圣诞节早晨感受到圣诞老人的关爱。
