英国准备脱离欧盟之际，为确保经济繁荣，有许多事项需要考虑。其中一项或许常被忽视，那就是英国的语言政策及其作为经济资源的重要性。脱欧后，英国要与海外新兴市场建立联系，制定战略性语言政策并培养语言专家至关重要。
这长期以来一直是国际外交的一个特点——其历史甚至早于我们所知的全球化。旧世界的所有大国都依靠了解他人的语言来开展跨文化贸易。一个“现代”的解决方案出现在巴比伦尼亚，这座位于近东的古代商业大都会汇聚了来自地中海地区、波斯、土耳其乃至更远地方的多语种商人。
有记载称，汉谟拉比王在公元前1790年代巧妙地利用了其城市日益丰富的文化多样性这一资源。他将双语的外国商人用作跨文化中间人。凭借语言技能，他们在促成与遥远市场的远距离贸易方面发挥了关键作用。
英国经济当前面临的最大挑战之一是技能短缺。尽管政府承诺提供资金支持技术技能培训，英国企业也需要具备语言技能的专业人才，以便在新兴市场实现销售。这些专家需要讲贸易伙伴的语言，了解新海外客户的文化，以便谈判并敲定交易。必须投资于这项至关重要的软技能。
政府统计数据显示，英国每年因劳动者缺乏语言技能和文化意识而损失约国内生产总值的3.5%。这种损失似乎反映了英国企业业绩长期不佳的顽疾。十多年前，英国商会发现，语言和文化障碍会导致人脉、营业额和盈利能力受损，也会使企业不愿开拓新市场。劳动者潜在的语言技能匮乏表明，英国对英语市场的出口已经过度依赖。
沟通障碍造成的经济后果必须得到解决。如果不投资语言技能，脱欧后贸易关系和出口业绩将进一步受损。许多英国人坦承自己不擅长说外语，因此，多语种专业人才比以往任何时候都更为重要，他们需要与欧盟以外的新市场建立联系。
软磨与诱导
有人可能会认为，在重塑新的经济模式时，英国将借助昔日的英联邦——那里通行的语言主要是英语。但“帝国2.0”（这一称谓据称由此而来）的支持者将面对一个现实：世界其他地区早已向前发展。全球经济的主要新兴市场早已不局限于英联邦，还包括中国、巴西、土耳其、印度尼西亚和越南。英国在欧盟内也仍将拥有重要贸易伙伴。
在寻求开拓世界不同地区新市场的情况下，扩大多语种人才基础必须成为优先事项。英国很幸运，已经拥有高度多元化的社会，来自世界各地的移民在此定居。短期内，这将成为脱欧后的一大优势。但仍需进行长期投资。
投资银行瑞银集团（UBS）董事长理查德·哈迪这样说道：
深入理解外语，往往是许多企业在国际谈判中所需的软磨与诱导相结合的策略不可或缺的一环。[然而]，真正有价值的谈判者，是那些能够巧妙措辞，说服另一种文化背景的人去做原本不愿做之事的人。
脱欧后，英国即将与外国展开一系列贸易谈判。如果哈迪所言属实，谈判团队就必须配备大量外语专家。
把握细微之处
但多语种专业能力带来的实用益处只是问题的一部分。任何受聘协助海外谈判的人，也需要具备跨文化意识。
用毕马威法国籍高管伊莎贝尔·艾伦的话来说：
我见过很多只会一种语言的人，他们无法读懂一群来自[不同语言背景]的人……他们不知道人们[实际上]在说什么。
这是因为语言充满微妙之处，需要读懂言外之意，并理解细腻的表达方式或文化典故。例如，西方人需要明白，中国人不喜欢说“不”，而更倾向于含糊地说“再看看”。显然，跨文化敏感度在谈判桌上是一种优势。
这意味着，以英语为母语的人不能只凭借世界其他地区学习英语的意愿来获利。正如只会英语的英国人无法把握国际商务互动中的微妙之处一样，他们也不了解翻译过程中会丢失什么。正如我在关于多语种能力市场潜力的著作《语言经济学》中所展示的，忽视这一点会导致更多误解和机会流失。
英国脱欧敲响了警钟，提醒英国制定战略性语言政策，尤其要调动英国这个多元文化社会所蕴含的丰富多语种资源。必须在各级语言教育上进行长期战略投资。企业也将受益于语言技能培训资金，这反过来有助于创造更多收入。政府正迎来一个绝佳机会，可以支持跨行业语言倡议，为英国参与全球新贸易格局做好准备。
